婚約破棄されたので白い婚約を選びましたが、いつの間にか本命になっていました

第30話 選び合った未来

第30話　選び合った未来

　王都に、その知らせが届いたのは、思いのほか早かった。

「――ノルディス公爵、
　アウレリア・ローゼンベルク嬢と正式に婚約を発表」

　その一文は、社交界を静かに、しかし確実に揺らした。

　白い婚約ではない。
　形式上の関係でもない。

　正式な、互いの意思による婚約。

　王宮は即座に対応を迫られた。

　これ以上、口を出せば、
　「王家が個人の選択を妨げる」という批判を招く。

　国王は、短く結論を出した。

「……承認する」

　それ以上の言葉はなかった。

　そして――
　王太子アレクシオンは、その場にいなかった。

　彼はすでに、
　政治的にも、社交的にも、
　中心から外された存在になっていた。

　かつて、
　「完璧すぎて可愛げがない」と言い放ち、
　婚約を破棄した相手が。

　今や、
　公爵家の正式な婚約者として、
　堂々と名を連ねている。

（……完全に、負けたな）

　誰にも言えない独白を、
　彼は胸の奥に押し込めるしかなかった。

　◆

　ノルディス公爵領では、
　婚約発表の日も、特別な喧騒はなかった。

　派手な祝宴も、
　過剰な演出もない。

　ただ、必要な人々に、
　必要な形で、伝えられただけだ。

「……おめでとうございます、アウレリア様」

「公爵様、本当に……」

　使用人や管理官たちは、
　皆、どこか誇らしげだった。

　それは、
　彼女が“選ばれたから”ではない。

　彼女が、ここで積み上げてきたものを、
　皆が知っているからだった。

「……ありがとうございます」

　アウレリア・ローゼンベルクは、
　穏やかに微笑む。

　その表情には、
　かつて王宮で見せていた緊張はない。

　役割に縛られた仮面もない。

　ただ、
　自分で選び、選ばれた人の顔だった。

　夕刻。

　執務を終えた後、
　二人は庭を歩いていた。

　最初に並んで歩いた夜と、
　同じ場所。

　けれど、
　空気はまるで違っている。

「……改めて、言っておく」

　カルディア・ノルディスが、静かに口を開く。

「私は、
　君を“守るために選んだ”のではない」

　アウレリアは、立ち止まり、彼を見る。

「君が、
　ここで立ち、考え、決断する姿を見て――」

　一拍、置いて。

「……共に歩きたいと思った」

　それは、
　公爵としてではなく、
　一人の男としての言葉だった。

「私は……」

　アウレリアも、はっきりと答える。

「あなたの隣で、
　役割ではなく、
　私自身として在りたい」

　その言葉に、
　カルディアは、ほんのわずかに微笑んだ。

「……それでいい」

　互いに、
　相手を所有しない。

　だが、
　並ぶことを選んだ。

　それが、
　この婚約の本質だった。

　◆

　数日後。

　王宮では、
　かつてアウレリアを軽んじた者たちが、
　静かに評価を落としていた。

「……見る目がなかったな」

「ローゼンベルク嬢を失ったのは、
　王家にとっても損失だった」

　だが、
　その声は、もう彼女には届かない。

　ざまぁは、
　派手な復讐ではなかった。

　“選ばれなかった現実”そのものが、
　何よりの結果だった。

　◆

　夜。

　ノルディス公爵邸の一室で、
　アウレリアは窓辺に立っていた。

　そこへ、カルディアが静かに近づく。

「……明日からも、忙しくなるな」

「ええ」

　彼女は、微笑む。

「ですが……不思議ですわ」

「何がだ」

「忙しくても、
　もう、息が詰まらない」

　カルディアは、少し考え、答えた。

「……それは、
　一人で背負わなくていいからだ」

　アウレリアは、静かに頷いた。

　王宮で失ったもの。
　ここで得たもの。

　すべてを経て、
　彼女は、ようやく知った。

　愛とは、
　縛ることではなく、
　選び続けることなのだと。

　白い婚約は、
　終わった。

　だがそれは、
　何かを失った終わりではない。

　本当の始まりだった。

　選ばれ、
　そして選び返した未来。

　その歩みは、
　これからも続いていく。

　――静かに、確かに。