婚約破棄されたのでファンシーショップ始めました。 ― 元婚約者が、お人形さんを側室にしようとして大恥をかきました ―

第二十六話 ひとみたいで、ひとじゃない はとの とけいを つくる ひ

第二十六話　ひとみたいで、ひとじゃない
　人形は、店の奥の部屋に運ばれた。
　掃除をして、埃を落とし、布をかける。
　それだけで、見た目はずいぶん落ち着いた。
　それでも――
　美しい、とは言えなかった。
　可愛い、とも違う。
　目は開いているのに、何も映していない。
　唇は整っているのに、言葉を生まない。
「……ひと みたい ですね」
　アンダーソンが、ぽつりと言った。
「でも、人じゃありません」
　タナーは、はっきり答えた。
　人形の関節を確かめる。
　肩、肘、膝。どれも精巧で、異様なほど丈夫だった。
「この こ は」
　タナーは、静かに続ける。
「こわれにくい」
「だまられない」
「うそ を つかない」
　それは、タナーが店の商品に求めている基準そのものだった。
　便利でなくていい。
　愛想がなくてもいい。
　ただ、
　人の期待を裏切らないこと。
「……動かさないのですか？」
　アンダーソンが尋ねる。
　最近、タナーの周囲では「魔法」が当たり前になりつつある。
　クマのぬいぐるみも、やがて動く予定だ。
　けれど、タナーは首を横に振った。
「この こ は
　うごかなくて いい です」
「……なぜ？」
　タナーは、人形を見上げた。
「ひと に まちがえられて も
　なにも かえさない から」
　人は、勝手に期待する。
　優しさを。笑顔を。好意を。
　そして、返ってこないと、勝手に怒る。
「この こ は
　なにも かえさない」
　だから、壊れない。
　タナーは、布をかけ直した。
「まだ
　まほう は かけません」
「……今、かければ？」
「いま だと
　こわれます」
　理由は、説明されなかった。
　けれど、アンダーソンはそれ以上、聞かなかった。
　この人形は、まだ「器」だ。
　役割も、位置も、決まっていない。
　けれど――
　この時点で、すでに確かだった。
　この人形は、
　後に、誰よりも「人間らしく」見える存在になる。
　何も語らず、
　何も返さず、
　ただ、そこに立つだけで。
　それが、どれほど人を惑わせるか――
　まだ、誰も知らなかった。
このままの流れで行くと、