婚約破棄されたのでファンシーショップ始めました。 ― 元婚約者が、お人形さんを側室にしようとして大恥をかきました ―

第三十五話 ふつう の かわいい／まほう の かわいい

第三十五話　ふつう の かわいい／まほう の かわいい

　午後の光は、やわらかかった。

　店の奥まで差し込む陽射しが、棚の上の雑貨を静かに照らす。
　影は長く、色は淡い。

　タナーは、カウンターの向こうで、じっと様子を見ていた。

　この時間帯は、朝ほど人は来ない。
　けれど、来るときは――だいたい、迷っている人だ。

　こん、こん。

　扉が開き、今度は二人組が入ってきた。
　母親と、まだ小さな女の子。

　女の子は、入るなり目を輝かせた。

「……わあ」

　声は、自然に漏れた。

　母親は、少しだけ困った顔をする。

「見るだけよ」

「うん……」

　女の子は、うなずきつつ、すでに棚の前にいた。

　小さな手が、ティーカップに伸びる。

「……これ かわいい」

「それ は
　ふつう の です」

　タナーが、静かに言う。

　女の子は、首をかしげた。

「ふつう？」

「はい」

　隣の棚を指さす。

「こっち は
　まほう の
　かわいい です」

　母親が、興味深そうに近づいてくる。

「……どう違うんですか？」

「さめ ません」

「……それだけ？」

「はい」

　母親は、少し笑った。

「正直ですね」

「うそ は
　つき ません」

　女の子は、二つのカップを交互に見比べた。

　同じ形。
　同じ色。
　同じ絵柄。

「……いっしょ に みえる」

「はい」

「じゃあ
　どっち が いい の」

　タナーは、すぐには答えなかった。

　女の子の目線に合わせて、少し屈む。

「どっち も
　いい です」

「？」

「つかう ひ と が
　きめ ます」

　女の子は、しばらく考えた。

「……あの ね」

「はい」

「ママ は
　いそがしい の」

　母親が、少し驚いた顔をする。

「……ちょっと」

「だから
　さめ ない ほう が
　いい と
　おもう」

　タナーは、ゆっくり頷いた。

「そう です ね」

　母親は、苦笑しながらも、値札を見る。

「……少し高いですね」

「はい」

「でも……理由がある値段ですね」

　タナーは、何も言わない。

　代わりに、テイデイ・バトラーが動いた。

　静かに歩み寄り、ティーポットを置く。
　カップにお茶を注ぐ。

　湯気が、ふわりと立った。

「……どうぞ」

　母親は、少し戸惑いながら、一口。

「……あ」

　驚きは、小さかった。
　けれど、確かだった。

「……冷めない」

「はい」

　女の子は、にこにこしている。

「ね」

　母親は、息を吐いた。

「……買います」

「ありがとう ございます」

　会計を終え、二人は帰っていった。

　扉が閉まる。

　しばらく、静けさ。

　タナーは、棚を見渡した。

　普通のかわいい。
　魔法のかわいい。

　どちらも、ちゃんと並んでいる。

「……どっち も
　いります」

　誰にともなく、そう言った。

　テイデイ・バトラーは、答えない。
　でも、その沈黙は、否定ではなかった。

　夕方。

　別の客が、同じ質問をした。

「これと、これ。違いは？」

　タナーは、同じように答える。

「こっち は
　ふつう で」

「こっち は？」

「まほう です」

「……どっちが人気？」

　少しだけ、考える。

「ひ と に より ます」

　その答えに、客は笑った。

「……商売向きじゃないね」

「はい」

　即答だった。

　でも、その人は、結局、両方を買っていった。

　夜。

　店を閉める前。

　タナーは、カウンターに肘をついた。

「……かわいい は
　だまさ ない」

　それが、この店の決まりだった。

　飾らない。
　誇らない。
　でも、手を抜かない。

　魔法は、足すもの。
　かわいさを、壊さないためのもの。

　テイデイ・バトラーが、静かにカップを洗っている。
　ゴム手袋が、きゅっと鳴る。

　その音を聞きながら、タナーは思った。

「……つぎ は
　だれ が
　くる かな」

　答えは、ない。

　けれど、それでいい。

　明日もまた、
　ふつうの かわいい と
　まほうの かわいい は、
　同じ棚に並ぶのだから。


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