『選ばれなかった孤児は、同じ時間を生きることを選んだ』

第7話 魔法は、救いだったはずなのに

第7話　魔法は、救いだったはずなのに

　その夜、ウェイフは眠れなかった。
　孤児院の天井を見つめながら、胸の奥に沈んでいた記憶が、ゆっくりと浮かび上がってくるのを感じていた。

　引き金は、夕方に見た光景だった。
　咳き込んでいた小さな子。
　痩せた肩。熱を帯びた額。

（……治せる）

　そう思った瞬間、指先がわずかに熱を持った。
　意識せずとも、身体が覚えている感覚。

（だめ）

　即座に、その感覚を押し殺す。
　――使わないと、決めている。

　けれど、思い出は容赦なく続いた。

　＊＊＊

　両親が亡くなった日のことは、ひどく曖昧だ。
　泣いた記憶も、叫んだ記憶も、はっきりしない。ただ、世界が急に静かになった感覚だけが残っている。

　葬儀のあと、ウェイフは親戚の家に連れて行かれた。
　立派とは言えないが、孤児院よりはずっと整った家だった。

「しばらく、ここで暮らしなさい」

　そう言われたとき、安心したのを覚えている。
　子どもだったウェイフは、まだ、人に期待していた。

　最初の異変は、小さな出来事だった。

　転んで膝をすりむいた。
　血がにじみ、痛みで動けなくなった。

　そのとき――
　無意識に、手を当てた。

　暖かさ。
　染み込むような感覚。

　気がつくと、傷はふさがっていた。

「……？」

　自分でも、何が起きたのか分からなかった。
　ただ、痛みが消えていた。

　それを見た大人の顔が、今でも脳裏に焼き付いている。

　驚き。
　次に、戸惑い。
　そして――恐怖。

「……なにをしたの」

　声が、震えていた。

「わ、わからない……」

　正直に答えた。
　嘘をつく理由が、なかった。

　その日のうちに、家の空気は変わった。

　近づいてこない。
　触れようとしない。

　まるで、壊れ物か、得体の知れないものを見るような視線。

　数日後、風邪をひいた親戚の子が高熱を出した。
　大人たちは慌てふためき、薬を探し、祈るように看病した。

　ウェイフは、見ていられなかった。

（……助けられる）

　そう思った。
　思ってしまった。

　夜。
　誰にも見られないよう、そっと手を伸ばした。

　同じ感覚。
　同じ暖かさ。

　熱は下がり、呼吸は落ち着いた。

　――その瞬間、灯りがついた。

「……なにをしているの！」

　叫び声。
　駆け寄る足音。

　次に浴びせられた言葉は、もう、はっきり覚えている。

「気味が悪い」
「化け物」
「この子は、普通じゃない」

　弁解する時間は、なかった。

「……無理だわ」
「うちでは、面倒を見きれない」

　そう言って、ウェイフは追い出された。

　荷物は、ほとんどなかった。
　説明も、なかった。

　ただ、「いないほうがいい存在」だと、はっきり示された。

　＊＊＊

　孤児院の天井が、再び視界に戻る。
　ウェイフは、ゆっくりと息を吐いた。

（……だから、使わない）

　魔法は、救いだったはずだ。
　少なくとも、自分にとっては。

　でも、人にとっては違った。

　理解できないものは、恐怖になる。
　恐怖は、排除につながる。

　前世の記憶が、冷静に結論を出す。

（守ってくれる大人がいない場所で、
　目立つ力を持つのは――致命的）

　孤児院には、味方はいない。
　あるのは、放置と管理だけだ。

　だから、魔法は封じる。
　必要とされる力ではなく、
　必要とされる行動を選ぶ。

　隣の寝台で、誰かが咳き込んだ。
　短く、苦しそうな音。

　ウェイフは、ぎゅっと目を閉じる。

（……今は、耐える）

　魔法は、切り札だ。
　切るなら、場所と時を選ばなければならない。

　朝になれば、また動く。
　食べ物を探し、皆をまとめ、余計な波風を立てない。

　それが、ここで生きるための最善だ。

　けれど――
　胸の奥で、消えない感情がある。

（……いつか）

　いつか、
　魔法を「化け物の証」ではなく、
　「自分の一部」だと認めてもいい場所へ。

　そのために、今は、力を隠す。

　ウェイフは、静かに身体を丸めた。
　眠りは浅い。
　それでも、目を閉じる。

　――魔法は、傷になった。
　けれど同時に、それは、
　未来を変え得る力でもある。

　まだ、誰にも見せないだけだ。