婚約破棄と暗殺で死んだはずの公爵令嬢ですが、前に出ずに全てを崩壊させます

第19話 崩れる前提

第19話　崩れる前提

　法廷は、重苦しい沈黙に包まれていた。

　キラの証言が終わってから、誰もが次に何が起きるのかを理解している。それでも、言葉にする者はいなかった。証言は揃った。構造は露わになった。だが、肝心の人物は、まだ何も語っていない。

　王太子フレイム・ファブリケイト・ロイヤル・ロード。

　彼は、裁判席の一段高い位置に座っていた。姿勢は崩れていない。表情も平静を保っている。だが、その沈黙は、もはや余裕ではなかった。

　裁判長が、ゆっくりと口を開く。

「これまでの証言により、帳簿偽造、責任転嫁、追放の不当性、さらに証人抹殺を目的とした暗殺依頼の存在が示されました」

　言葉は、淡々としていた。

「王太子フレイム・ファブリケイト・ロイヤル・ロード。これらについて、弁明はありますか」

　視線が、一斉に集まる。

　フレイムは、わずかに顎を上げた。

「……ある」

　その声は、落ち着いていた。

「まず、帳簿偽造についてだが、私はそのような指示を出していない」

　予想通りの否定だった。

「決裁書の不備は、実務者の判断ミスだ。フォールス・アキュゼーション自身が認めている通り、口頭指示に過ぎない」

　法廷が、ざわつく。

「口頭指示は、記録に残らない。ゆえに、誤解も生じうる」

　フレイムは、冷静に続けた。

「暗殺についても同様だ。私が直接命じたという証拠はない。暗殺者本人の証言だけでは、信用に足らない」

　キラの存在を、切り捨てにかかっている。

　裁判長は、すぐには反論しなかった。

「あなたは、すべてを“他者の判断”に帰すのですね」

「当然だ」

　フレイムは、視線を逸らさない。

「王太子である私が、些末な実務や裏の処理に関与する必要はない」

　その言葉に、微かな違和感が走る。

　裁判長は、その違和感を逃さなかった。

「では、確認します」

　声が、わずかに鋭くなる。

「あなたは、フォールス・アキュゼーションに対し、“これ以上問題を広げるなら家ごと処分する”と発言しましたか」

　フレイムは、一瞬だけ言葉に詰まった。

　ほんの一瞬だが、確かに間があった。

「……忠告の一環だ」

「忠告、ですか」

「政務の混乱を避けるための、助言に過ぎない」

　その言い換えは、無理があった。

　裁判長は、視線を記録官に向ける。

「ここで、一点確認したい」

　そう前置きして、続けた。

「フォールス・アキュゼーションが提出した控え文書についてです」

　法廷が、再び静まる。

「専門官の鑑定結果では、原本写しは提出当時の状態と一致しています」

　フレイムの眉が、わずかに動く。

「つまり、改変が行われたのは、その後だ」

　裁判長は、言葉を区切る。

「改変可能な立場にあった者は、限られています」

　視線が、フレイムに戻る。

「王太子殿下、あなたは、最終決裁者でしたね」

　沈黙。

　フレイムは、初めて視線を逸らした。

　その瞬間、法廷の空気が変わる。

「……私は」

　言葉を選ぼうとする声だった。

「王国のために判断した」

　その言葉は、もはや防御になっていない。

「王国のために、誰かを切り捨てる判断をした、と？」

　裁判長の問いは、静かだが鋭い。

「必要な犠牲だった」

　フレイムは、そう言った。

　それが、決定打だった。

　法廷が、ざわめきに包まれる。

　誰もが理解した。
　これは否定ではない。
　正当化だ。

　裁判長は、ゆっくりと木槌を手に取った。

「……あなたの弁明は、記録しました」

　そして、はっきりと言い切る。

「しかし、それは罪を否定するものではありません」

　フレイムの顔色が、初めて変わった。

「本裁判は、引き続き審理を行います。次は――」

　裁判長は、一度だけ言葉を区切る。

「動機と利益について、審理します」

　その宣告は、重かった。

　控室で待つフォールス・アキュゼーションは、その知らせを聞き、静かに目を閉じた。

　前提が、崩れた。

　これまで、王太子は“裁く側”だった。
　だが今、その立場は失われつつある。

　罪を他者に押し付けることで成立していた秩序が、
　自らの言葉によって崩れ始めた。

　因果は、巡る。

　命じた者が、
　責任から逃げた者が、
　今度は裁かれる番だ。

　フォールス・アキュゼーションは、静かに息を吐いた。

　これは、終わりではない。

　だが、
　逃げ道は、もう存在しない。

　その事実だけは、
　誰の目にも明らかになっていた。