婚約破棄と暗殺で死んだはずの公爵令嬢ですが、前に出ずに全てを崩壊させます

第26話 仮の暮らし

第26話　仮の暮らし

　翌日から、フォールス・アキュゼーションの生活は、目に見えて変わった。

　大使館の一室はそのままだが、出入りの制限が緩和され、外出も許可された。行き先と時間を告げる必要はあるものの、常に監視されている感覚は薄い。護衛が離れた距離で付くことも、事前に説明されていれば、さほど気にならなかった。

　それでも、世界は少しだけ広がった。

　最初に足を運んだのは、市場だった。

　特別な理由はない。ただ、人が行き交う場所に立ってみたかった。商人の呼び声、荷車の音、焼いたパンの匂い。すべてが、裁判や書類とは無縁の現実だ。

　果物屋の前で足を止める。

「これ、一つください」

　指差したのは、安価な林檎だった。

　店主は、ちらりと彼女を見て、何も言わずに紙に包む。

「はいよ」

　それだけのやり取り。

　フォールスは、代金を払い、林檎を受け取った。

　名前も、身分も、過去も聞かれない。

　その当たり前に、胸の奥が少しだけ温かくなる。

　近くの川沿いまで歩き、腰を下ろす。林檎をかじると、甘さよりも酸味が強かった。

「……普通ですね」

　思わず、独り言が漏れる。

　普通の味。
　普通の昼下がり。

　それが、今は新鮮だった。

　午後は、書店に立ち寄った。専門書ではなく、旅の記録や詩集が並ぶ棚を眺める。手に取った一冊を、ぱらぱらとめくる。

　内容は、他国を巡る話だった。地名も風習も、ほとんど知らないものばかり。

　――私は、どこへ行けるのだろう。

　選択肢として提示された国外移住が、頭をよぎる。

　知らない土地。
　知らない人々。
　だが、その未知は、恐怖よりも静かな興味を伴っていた。

　書店を出ると、夕方の気配が漂い始めていた。

　宿へ戻る途中、細い路地で足を止める。壁に貼られた古い掲示が目に入った。簡単な求人だ。帳簿整理、読み書きのできる者、とある。

　思わず、紙に指先を触れる。

　仕事。
　役割。

　だが、これは王都の官職ではない。名を背負う仕事でもない。ただ、できることを求められているだけだ。

　その違いに、心が少し揺れた。

　宿に戻ると、ディヴァイン・プロテクションが待っていた。

「外はどうだった」

「……思ったより、普通でした」

「それでいい」

　短い返答だった。

「何か困ったことは」

「いいえ」

　フォールスは、少し考えてから続ける。

「ただ、自分が何もしていないことに、慣れていなくて」

　ディヴァインは、腕を組んだ。

「役割を外すのは、意外と難しい」

「はい」

「だが、その違和感がなくなった時、本当に選べる」

　フォールスは、頷いた。

　夜、部屋で一人になる。

　机の上には、三通の書簡は置かれていない。代わりに、今日買った本と、半分食べた林檎がある。

　それだけだ。

　裁判も、策略も、責任も、今は遠い。

　フォールス・アキュゼーションは、ベッドに腰を下ろし、深く息を吸った。

　仮の暮らし。
　仮の時間。

　だが、この仮は、決して無意味ではない。

　何者でもない自分が、何に安心し、何に違和感を覚えるのか。
　それを確かめるための、一か月だ。

　目を閉じると、市場の音がよみがえった。

　人の声。
　笑い。
　生活の匂い。

　それらの中に、自分の居場所があるのかどうか。

　答えは、まだ出ない。

　だが、焦る必要はなかった。

　フォールス・アキュゼーションは、静かに眠りについた。

　明日もまた、
　名を持たない一日が、
　彼女を待っている。