婚約破棄と暗殺で死んだはずの公爵令嬢ですが、前に出ずに全てを崩壊させます

第27話 距離のある日常

第27話　距離のある日常

　数日が過ぎた。

　フォールス・アキュゼーションは、同じ道を歩き、同じ市場を通り、同じ川沿いのベンチに腰を下ろす生活を続けていた。特別な出来事はない。だが、何も起きないこと自体が、少しずつ彼女の中で意味を持ち始めていた。

　人は、慣れる。

　それが、良いことか悪いことかは分からない。ただ、慣れは判断を鈍らせる一方で、余計な緊張を削ぎ落とす。

　市場の果物屋で、また林檎を買う。

「今日も一つ？」

「はい」

　それだけの会話。店主は、もはや彼女を不審がらない。常連というほどではないが、顔見知りではある。

　代金を払い、包みを受け取る。

　その瞬間、ふと思う。

　――この人は、私が誰かを知らない。

　だが、知らないからといって、軽んじてもいない。
　ただ、客として扱っている。

　それは、以前の自分が一度も得たことのない距離感だった。

　川沿いで林檎をかじりながら、本を開く。旅の記録の続きを読む。書き手は、失敗や勘違いを正直に書いている。華やかさはないが、妙に現実的だ。

　読み進めるうちに、胸の奥に引っかかる言葉があった。

　――人は、役割を持たないと不安になるが、役割に縛られると壊れる。

　紙を閉じ、空を仰ぐ。

「……本当に、その通りですね」

　独り言は、風に溶ける。

　午後、例の掲示が貼られていた路地を、再び通った。帳簿整理の求人は、まだ残っている。紙の端が、少しだけ剥がれていた。

　誰かが、迷っている証拠だ。

　フォールスは、立ち止まった。

　応募するつもりはない。少なくとも、今は。

　だが、自分の視線がそこに引き寄せられていることは、はっきり分かった。

　――私は、完全に何もしない状態が、少し苦手だ。

　それは、悪いことではない。
　ただの性質だ。

　夕方、大使館に戻ると、ディヴァイン・プロテクションが廊下で待っていた。

「外出は順調か」

「はい」

「困りごとは」

「特に」

　短い報告。

「……何か、変わったことはないか」

　彼の問いは、曖昧だった。

「大きなことは、ありません」

　フォールスは、正直に答える。

「ただ……人と距離を取るのが、楽だと感じるようになりました」

　ディヴァインは、少し考えた。

「それは、悪い兆候か」

「いいえ」

　フォールスは、首を振る。

「以前は、距離を詰めることが正しいと思っていました。責任として」

「今は違うと」

「今は、距離があるからこそ、壊れない関係もあると分かります」

　ディヴァインは、短く息を吐いた。

「……向いているな」

「何にですか」

「生き延びることに」

　フォールスは、わずかに微笑んだ。

　夜、部屋に戻る。

　机の上に、白紙の紙を広げる。前に畳んだものとは、別の紙だ。

　筆を取るが、何も書かない。

　代わりに、心の中で言葉を整理する。

　私は、目立ちたくない。
　だが、無関心でもいられない。
　前に出るのは苦手だが、構造を見過ごすこともできない。

　それは、役割として押し付けられた性質ではない。
　裁判を経て、残ったものだ。

　紙を畳み、引き出しにしまう。

　まだ、書く時ではない。

　選択は、近づいている。
　だが、急ぐ必要はない。

　フォールス・アキュゼーションは、灯りを落とし、ベッドに横になった。

　距離のある日常。
　静かで、淡々としていて、壊れにくい。

　その中で、自分が何を手放せて、何を手放せないのか。

　それが見えた時、
　初めて選ぶ資格が、生まれるのだろう。

　そう思いながら、
　彼女は、ゆっくりと眠りについた。