婚約破棄と暗殺で死んだはずの公爵令嬢ですが、前に出ずに全てを崩壊させます

第28話 境界に立つ

第28話　境界に立つ

　朝の空気は、少しだけ冷たかった。

　フォールス・アキュゼーションは、宿の扉を開け、外に出た。空は曇りがちで、光は柔らかい。雨が降るほどではないが、どこか落ち着かない色をしている。

　今日は、いつもの市場へは向かわなかった。

　足が自然と、王都の外縁へ向いたからだ。

　城壁が近づくにつれ、人の流れは疎らになる。商人の呼び声は消え、代わりに、荷を背負った旅人や、衛兵の足音が聞こえる。

　境界。

　内と外を分ける場所。

　城門のそばに立ち、行き交う人々を眺める。外へ出る者。戻ってくる者。どちらにも、特別な表情はない。

　それが、当たり前だ。

　フォールスは、門の影に立ったまま、しばらく動かなかった。

　国外移住。
　提示された選択肢の一つ。

　ここを越えれば、王都の影響は急速に薄れる。名前も、過去も、さらに遠くなる。望めば、本当に消えることができる。

　――私は、行きたいのだろうか。

　答えは、すぐには出なかった。

　門の外から、一台の馬車が入ってくる。御者が手綱を引き、衛兵に書類を差し出す。形式的なやり取り。確認が終わると、馬車はそのまま通された。

　境界は、思っていたよりも簡単だ。

　だが、簡単だからこそ、越える覚悟が要る。

「……まだですね」

　小さく呟く。

　今の自分は、内にも外にも完全には属していない。

　死者ではない。
　だが、役割を持つ者でもない。

　その中間に立っている。

　城門から少し離れた場所に、簡素な休憩所があった。腰を下ろし、水筒から水を飲む。喉を潤しながら、考える。

　裁判で示したのは、構造だ。
　誰が、どこで、何をしたか。

　あの場では、それで十分だった。

　だが、これから先の人生で、自分は何を示したいのか。

　真実を暴く役割を、また引き受けるのか。
　それとも、静かな場所で、ただ生きるのか。

　どちらも、間違いではない。

　ただ、自分が納得できるかどうか、それだけだ。

　背後で、足音がした。

「ここにいたか」

　ディヴァイン・プロテクションだった。相変わらず、気配は控えめだ。

「はい」

「門を見ていたな」

「ええ」

　彼は、城門の方を一瞥した。

「越えたいか」

　率直な問いだった。

　フォールスは、少し考え、首を横に振る。

「今は、まだ」

「理由は」

「……越えたら、戻らない気がするからです」

　ディヴァインは、何も言わなかった。

　否定も、肯定もない。

「境界は、選択を迫る」

　やがて、彼が口を開く。

「だが、立ち止まることも、選択だ」

　フォールスは、わずかに微笑んだ。

「そう言ってもらえると、助かります」

「誰かに背中を押されて決めると、後で歪む」

　その言葉は、実感を伴っていた。

　二人は、しばらく並んで座っていた。会話は途切れ、風の音だけが流れる。

　やがて、フォールスは立ち上がった。

「戻ります」

「了解した」

　城門を背に、来た道を引き返す。

　歩きながら、フォールスは思った。

　私は、まだ境界にいる。
　だが、それは悪いことではない。

　内と外を見比べ、
　どちらにも安易に飛び込まない。

　それは、臆病さではない。
　選び直せる強さだ。

　宿に戻る頃、雲の切れ間から光が差し込んだ。

　短いが、確かな光。

　フォールス・アキュゼーションは、その下で立ち止まり、空を見上げた。

　境界に立つ時間は、まだ続く。

　だが、その時間があるからこそ、
　選んだ先で、迷わずにいられる。

　そう信じて、
　彼女は、静かに歩みを進めた。