婚約破棄と暗殺で死んだはずの公爵令嬢ですが、前に出ずに全てを崩壊させます

第29話 引き金の音

第29話　引き金の音

　その日は、朝から空が低かった。

　雲が重く垂れ込み、音を吸い込むような静けさが街に漂っている。フォールス・アキュゼーションは、宿の階段を降りながら、理由の分からない違和感を覚えていた。

　胸の奥が、わずかにざわつく。

　理屈ではない。
　経験でもない。
　ただ、何かが動き始めた気配だった。

　外に出ると、通りはいつもより人が少ない。市場の喧騒も、今日は鈍い。視線が、自然と周囲を探る。

　――慣れたな。

　そう思う自分がいた。

　かつての自分なら、気づかなかったかもしれない。だが今は、この「違和感」を無視しない。

　通りを一本外れ、細い路地へ入る。目的はない。ただ、人目の少ない場所を選んだだけだ。

　足音が、後ろで止まった。

　反射的に、立ち止まる。

　同時に、空気が張りつめた。

　声は、低く、抑えられていた。

「……動くな」

　フォールスは、ゆっくりと振り返った。

　そこに立っていたのは、見覚えのない男だった。目立たない服装。だが、姿勢が違う。重心が低く、逃げ道を塞ぐ位置取り。

　――殺しの手。

　即座に理解する。

　だが、不思議と恐怖はなかった。

「誰の依頼ですか」

　問いは、自然に口をついて出た。

　男の眉が、わずかに動く。

「無駄だ」

「そうでしょうね」

　フォールスは、息を整えた。

「でも、確認だけです」

　男は答えない。

　代わりに、距離を詰める。

　その瞬間、別の音が割り込んだ。

　金属が、空を裂く音。

　男が、はじかれるように後方へ跳んだ。

「……っ！」

　路地の入口に、もう一人の影が立っていた。

　背が高く、無駄のない動き。腰の剣に手をかけ、冷たい視線で男を見据えている。

「そこまでだ」

　短く、断定的な声。

　最初の男は、舌打ちした。

「……面倒な」

　退路を探るが、すでに遅い。路地は、完全に押さえられていた。

「撤退だ」

　そう言い残し、男は壁を蹴って姿を消した。

　静寂が戻る。

　フォールスは、しばらく動けずにいた。

「怪我は」

　背後から声がした。

　振り返ると、剣を収めた男が立っている。表情は硬く、感情が読み取れない。

「……ありません」

「ならいい」

　それだけ言って、彼は周囲を確認する。

「今のは」

「確認だ」

　男は、淡々と答えた。

「再依頼が出ている」

　フォールスは、息を呑んだ。

「王太子、ですか」

「おそらくな」

　確定ではない、と言外に含ませる言い方。

　フォールスは、ゆっくりと息を吐いた。

「……私は、もう裁判で証言しました」

「だからだ」

　男の視線が、鋭くなる。

「生きていること自体が、脅威になる」

　その言葉は、現実だった。

　フォールスは、苦笑した。

「万全を期した、というわけですね」

「そうだ」

　男は、短く頷く。

　その時、通りの向こうから足音が近づいてきた。護衛だ。

　ディヴァイン・プロテクションが姿を現す。

「無事か」

「はい」

　フォールスは、即答した。

　ディヴァインは、剣士の方を見る。

「……介入したな」

「任務だ」

　短い応答。

　二人の間に、言葉以上の理解が流れた。

「殿下に報告する」

　ディヴァインが言う。

「必要だな」

　剣士は、視線をフォールスに戻した。

「君」

「はい」

「しばらく、外出は控えろ」

　命令ではない。忠告だ。

「分かりました」

　フォールスは、素直に頷いた。

　剣士は、それ以上何も言わず、路地を離れた。

　残された静けさの中で、フォールスは思った。

　境界に立つ時間は、終わりつつある。

　選ばないという選択は、
　永遠には続かない。

　引き金は、引かれた。

　もう一度、狙われる。
　それでも、生きている。

　フォールス・アキュゼーションは、空を見上げた。

　雲の隙間から、わずかな光が差し込んでいる。

　次に選ぶのは、
　逃げ道ではない。

　生き延びるための、
　立ち位置だ。

　そう、静かに理解していた。