婚約破棄と暗殺で死んだはずの公爵令嬢ですが、前に出ずに全てを崩壊させます

第30話 立ち位置の提示

第30話　立ち位置の提示

　その日の夜、フォールス・アキュゼーションは眠れなかった。

　横になって目を閉じても、路地の空気が何度も蘇る。背後に感じた殺意、踏み込まれる距離、剣が抜かれる直前の張りつめた静寂。思い出そうとしなくても、身体が勝手に覚えていた。

　――確認だ。

　あの男の言葉が、耳の奥に残っている。

　再依頼。
　生きていること自体が、脅威。

　裁判は終わった。証言も成立し、王太子フレイム・ファブリケイト・ロイヤル・ロードは失脚した。だが、それで全てが終わるほど、彼は甘くない。

　名を失っても、手は残る。
　地位を失っても、金と人脈は残る。

　だからこそ、消す。
　確実に、二度と口を開かせないように。

　フォールスは、ゆっくりと起き上がった。窓の外は、まだ夜と朝の境目にあり、薄い光が滲んでいる。こういう時間帯は、思考が最も澄む。

　机に向かい、白紙の紙を広げた。

　今度は、畳まない。

　筆を取り、迷いなく文字を書く。

　――逃げない。
　――だが、前には出ない。

　二行書いたところで、手を止める。

　これは決意ではない。
　条件整理だ。

　自分は、英雄になりたくない。
　象徴として掲げられる気もない。

　だが、消される存在にもなれない。

　ならば必要なのは、立ち位置だ。

　権力の正面ではなく、完全な傍観者でもない。
　近すぎず、遠すぎず。

　フォールスは、ゆっくりと書き足した。

　――構造の隣。

　歪みが見えた時だけ、手を伸ばす。
　常に中心に立たず、だが逃げもしない。

　夜明けの気配が差し込んだ頃、ノックの音がした。

「入ってください」

　扉を開けたのは、ディヴァイン・プロテクションだった。いつも通りの無表情だが、今日はわずかに緊張が見える。

「殿下がお呼びだ」

「……分かりました」

　案内されたのは、大使館の中でも最も警戒が厳しい一室だった。窓は高く、調度は最小限。だが、空気は澄んでいる。

　エクイティ・フェアネス・ロイヤル・ロードは、机に書類を広げていた。フォールスが入室すると、視線を上げる。

「昨夜の件、聞いた」

「はい」

「無事で何よりだ」

　形式的ではないが、感情を過度に乗せない言い方だった。

「選択の猶予は、まだ有効だ」

「承知しています」

　フォールスは、一歩前に出た。

「ですが本日は、選択ではなく――立ち位置について、お話ししたく」

　エクイティは、背もたれに身を預ける。

「聞こう」

「私は、どの選択肢にも、今すぐは収まりません」

「それも承知している」

「ですが、消えるつもりもありません」

　エクイティの目が、わずかに細くなる。

「条件がある顔だな」

「はい」

　フォールスは、息を整えた。

「私は、王弟殿下の直属にはなりません」

　室内の空気が、一瞬で張りつめた。

　ディヴァインが視線を動かすが、エクイティは手で制した。

「続けろ」

「ただし、殿下の要請には応じます。必要な時に、必要なことだけを」

「命令ではなく、依頼として、か」

「はい」

　エクイティは、しばらく黙ってフォールスを見つめていた。

「名は出さない」

「望むところです」

「身分も、固定しない」

「承知しています」

「代わりに」

　彼は、はっきりと言った。

「安全は保証できない」

「理解しています」

　即答だった。

　再び沈黙。

　やがて、エクイティは小さく笑った。

「随分と、都合のいい立ち位置だ」

「はい」

　フォールスは否定しない。

「だからこそ、私は無理をしません」

　その言葉に、エクイティの視線がわずかに和らいだ。

「……いいだろう」

　ディヴァインが一瞬、目を見開く。

「殿下」

「条件付きだ」

　エクイティは続ける。

「君は、象徴にならない。その代わり、真実から逃げない」

「約束します」

「そして」

　彼は、静かに告げた。

「再び狙われた時、こちらは全力で守る」

　フォールスは、一瞬だけ目を伏せた。

「ありがとうございます」

　その言葉には、感謝と同時に、覚悟が含まれていた。

　守られるということは、使われる可能性があるということだ。だが、それでも、この立ち位置なら、耐えられる。

　エクイティは立ち上がり、窓の外を見た。

「君は、表に出れば厄介だ。だが、完全に失うには惜しい」

「……光栄です」

「褒めてはいない」

　だが、声音は穏やかだった。

「構造の隣に立てる者は、そう多くない」

　フォールスは、胸の奥で静かに頷いた。

　これが、自分の立ち位置だ。

　逃げず、前に出すぎず。
　名を捨て、視界を保つ。

　フォールス・アキュゼーションは、ようやく理解していた。

　選択とは、所属を決めることではない。
　どこに立つかを、自分で決めることだ。

　そしてその立ち位置は、
　もう、誰にも奪わせない。