婚約破棄と暗殺で死んだはずの公爵令嬢ですが、前に出ずに全てを崩壊させます

第31話 条件の裏側

第31話　条件の裏側

　合意は、言葉としては静かに結ばれた。

　だが、フォールス・アキュゼーションは理解していた。
　この「立ち位置」は、自由と引き換えに、常に均衡を求められる場所だということを。

　部屋を出た後、ディヴァイン・プロテクションは無言で廊下を歩いていた。足音は一定で、迷いがない。しばらくして、角を曲がったところで立ち止まる。

「確認しておく」

　振り返らずに言った。

「君は、殿下に利用される可能性がある」

「はい」

「そして、殿下を利用する可能性もある」

「……はい」

　ディヴァインは、ようやくフォールスを見た。

「怖くないのか」

　問いは、意外なほど率直だった。

　フォールスは少し考えた。

「怖くないわけではありません」

「だが、引かない」

「引けば、また誰かが犠牲になります」

　それは、理屈ではなかった。
　裁判で証言台に立った時、確かに理解したことだ。

　構造は、人を守るためにある。
　だが、歪めば、人を殺す。

「……変わったな」

　ディヴァインが言う。

「以前は、正しさに固執していた」

「今は？」

「正しさの置き場所を、選んでいる」

　フォールスは、小さく笑った。

「逃げないための、妥協です」

「それを、強さと呼ぶ」

　ディヴァインは、それ以上何も言わず、歩き出した。

　その日の午後、フォールスは正式な書類を受け取った。
　署名はない。
　だが、効力は明確だった。

　――要請文書。

　王弟エクイティの名で、彼女に対して必要時の協力を求める、簡潔な一枚。

　義務ではない。
　だが、拒否すれば、その理由を問われる。

　絶妙な距離感。

　フォールスは、紙を指でなぞった。

「……よく考えられていますね」

　独り言に、答える者はいない。

　夕方、宿に戻ると、机の上に小さな包みが置かれていた。封は簡素だが、扱いは丁寧だ。

　中には、短剣が一本入っていた。

　装飾はなく、実用一点張り。だが、刃はよく研がれている。

　添えられていた紙には、短い文だけが記されていた。

　――守られる立場でいるな。

　筆跡は、ディヴァインのものだった。

　フォールスは、しばらく短剣を見つめてから、静かに頷いた。

「……承知しました」

　夜、灯りを落とした部屋で、彼女は短剣を枕元に置いた。

　これは、武器ではない。
　立ち位置の確認だ。

　守られるだけの存在ではない。
　だが、孤立もしない。

　その均衡を保てるかどうかは、自分次第。

　窓の外では、街が静かに呼吸している。

　フォールス・アキュゼーションは目を閉じた。

　条件の裏側を理解した今、
　次に動くのは、相手のほうだ。

　そして、その時こそ――
　自分が「構造の隣」に立つ意味が、試される。