婚約破棄と暗殺で死んだはずの公爵令嬢ですが、前に出ずに全てを崩壊させます

第37話 判断の影

第37話　判断の影

　翌朝、街は少しだけざわついていた。

　騒がしいわけではない。声が荒いわけでもない。ただ、人の動きが不自然に揃っている。視線が合うと、ほんの一瞬だけ逸らされる。そんな小さな違和感が、あちこちに点在していた。

　――判断が、下り始めている。

　フォールス・アキュゼーションは、窓から通りを眺めながら、そう確信していた。

　観測は終わった。
　接触も終わった。

　あとは、相手がどう動くか。

　外出の準備を整え、宿を出る。今日は、市場には向かわない。人の集まる場所ではなく、人が「通過する」場所を選ぶ。橋のたもと、交差点、荷の積み下ろし場。

　動線を見るためだ。

　橋の上で立ち止まり、川面を見下ろす。流れは穏やかだが、底は見えない。人も同じだ、とフォールスは思う。

　背後で、足音が止まった。

　振り返らない。
　それだけで、十分だった。

「……用件は」

　静かに問いかける。

「短く済ませたい」

　昨夜とは別の声だった。少し年上。落ち着いているが、余裕はない。

「ここでは、目立ちます」

「分かっている」

「なら、なぜ」

「確認だ」

　同じ言葉。
　だが、意味が違う。

　フォールスは、ゆっくりと振り返った。

　そこに立っていたのは、平凡な服装の男だった。顔立ちも、特筆すべき点はない。だが、目だけが鋭い。

「何を、ですか」

「君が、どこまで知っているか」

　フォールスは、即答しなかった。

　橋を渡る人々の足音が、二人の間をすり抜ける。

「それは」

　ようやく口を開く。

「私が決めることではありません」

「……逃げるな」

「逃げてはいません」

　フォールスは、視線を逸らさない。

「境界を示しているだけです」

　男の眉が、わずかに動いた。

「境界？」

「はい」

「君は、何者だ」

　問いは、核心に近かった。

　だが、フォールスは答えない。

「名を知りたいなら、正規の手続きを」

「それができないから、ここにいる」

「なら」

　フォールスは、静かに言った。

「それが、あなたの立ち位置です」

　男は、しばらく黙っていた。

　やがて、低く笑う。

「……やはり、前に出ない」

「出れば、壊れます」

「何が」

「全てが」

　その言葉は、脅しでも誇張でもない。

　事実だった。

「君を切る案も、出ている」

　男は、唐突に言った。

「そうでしょうね」

「だが、決まらない」

「理由は、分かります」

「言ってみろ」

「切った後に、何も残らないからです」

　男の視線が、鋭くなる。

「証拠は？」

「私が、生きていること自体が」

　沈黙。

　それは、肯定だった。

「……厄介だ」

「よく言われます」

　男は、深く息を吐いた。

「今日のところは、ここまでだ」

「賢明です」

「忠告だ」

　男は、去り際に言った。

「次は、忠告では済まない」

「承知しています」

　男は、人の流れに紛れて消えた。

　橋の上に残されたフォールスは、川面に視線を戻した。

　判断は、揺れている。
　だが、完全には止まっていない。

　午後、大使館に戻ると、ディヴァイン・プロテクションが待っていた。

「報告は聞いた」

「早いですね」

「監視している」

　責める調子ではなかった。

「評価は？」

「二分だ」

「切るか、使うか」

「……使う、ですか」

「ああ」

　フォールスは、小さく頷いた。

「その場合、私は前に出ません」

「分かっている」

　ディヴァインは、低く言った。

「だからこそ、厄介だ」

　夕暮れ、部屋で一人になる。

　短剣を手に取り、重さを確かめる。抜かない。必要ない。

　判断の影は、すぐそこまで来ている。

　切られるか。
　使われるか。

　だが、どちらでもない可能性が、まだ残っている。

　それを残すために、
　フォールス・アキュゼーションは、
　今日も前に出なかった。

　境界に立ったまま、
　相手が答えを出すのを、
　静かに待っている。