『婚約破棄はお好きにどうぞ。――真実の愛に酔った王太子の末路と、私は隣国で王妃になります』

第二十五話 守ると支えるの違い

第二十五話　守ると支えるの違い

　王国でエーヴェルハルト殿下が基金委員長に就任したという報せは、ヴァルディアでも大きく取り上げられました。

　

「王太子自ら前面に出るとは」

「責任を背負う覚悟か」

　

　評価は、概ね好意的。

　けれど同時に――

　

「王国に主導を渡しすぎでは」

　

　小さな懸念も、確実に存在する。

　

　橋は、両側に等しく体重をかけねばならない。

　どちらかが重くなれば、きしむ。

　

　

　その夜、陛下は珍しく書類から目を離し、私に問いかけました。

　

「あなたは、彼をどう見る」

　

「王太子殿下でございますか」

　

「そうだ」

　

　私は少しだけ考えました。

　

「守ると仰った方でございます」

　

「それは聞いた」

　

　陛下の声は低い。

　

「いまはどうだ」

　

「支え始めた方でございます」

　

　陛下の目が、わずかに細くなる。

　

「違いは何だ」

　

「守るは、前に立つこと」

　

　私はゆっくりと続けました。

　

「支えるは、後ろに回ることも厭わぬこと」

　

　基金委員長に就任した彼は、
　ヴァルディアに譲歩しつつも、王国の利益を守る立場に立った。

　

　恋のために突き進んだあの日とは、違う。

　

「彼は、学んだのだな」

　

「ええ」

　

　陛下は静かに頷きました。

　

　

　しかし。

　安定は、長く続くと緩むもの。

　

　王国側の一部商会が、基金を利用し私腹を肥やそうとする動きが見え始めました。

　

「監査に引っかかりました」

　クララが報告する。

　

　あら。

　火種は、外ではなく中から。

　

　私は即座に王国へ書簡を送付。

　詳細な報告と、透明性の強化提案。

　

　

　数日後。

　エーヴェルハルト殿下から返信。

　

　――該当商会を排除する。例外は設けぬ。

　

　迷いがない。

　

　守ると言った人は。

　いま、橋を汚さぬように動いている。

　

　

　ヴァルディア城内では、その決断が評価された。

　

「王太子は甘くない」

　

　陛下が私に言う。

　

「あなたの見立ては正しかった」

　

「殿下は、もう立場を理解なさっております」

　

　陛下は少しだけ笑う。

　

「あなたは、彼を完全に捨てたわけではないな」

　

　私は一瞬、沈黙。

　

「捨てるも何も、立場が変わっただけでございます」

　

　恋は、終わった。

　けれど信頼は、残る。

　

　

　夜。

　私は城壁の上に立ち、風を受けました。

　

　ヴァルディアの空は、深い。

　王国の空よりも、少し遠い。

　

　陛下が隣に立つ。

　

「あなたは後悔していないか」

　

　再びその問い。

　

「後悔はございません」

　

「本当に」

　

　私は彼を見上げました。

　

「私は、選ばれなかったのではございません」

　

　選ばなかったのでもない。

　

「選び直したのでございます」

　

　陛下は、ゆっくりと息を吐いた。

　

「ならば、私は選び続ける」

　

　その言葉は、重い。

　

　守ると支える。

　似ているようで、違う。

　

　エーヴェルハルト殿下は、守ると誓い、支え始めた。

　アルノルト陛下は、最初から支える位置にいる。

　

　私は。

　橋でありながら、均衡を織る者。

　

　ロマンスは小説だけで充分。

　

　現実は、守ると支えるの違いを学ぶ場所。

　

　橋は、いまや揺れぬ。

　

　だが。

　次に試されるのは――

　私自身でございます。