幻妖写鑑定局

悪霊屋敷の謎

18

「……捺さんは信じないかもしれませんが、私には分かります。どうか私の言う事を信じてください。そこにはお爺様の命を奪った悪霊が居ます」
「……悪霊、ですか？」
　捺の問いかけに、由香さんは静かに頷いた。だけどその中で、不満そうな声をあげたのは詩織さんだ。
「悪霊なんて、馬鹿げてるわ。お爺様が死んだのだって肺がんだったからよ。ちゃんとした病名がある」
「愚かな知識の詩織には分からないでしょうけれど、お爺様がタバコを一切吸わないのに重度の肺がんでしたのよ？　おまけに私達の両親も非喫煙者」
「出先とかでいくらでもタバコの煙に巻かれることはあるわ」
「けれどお爺様は特にタバコを嫌ってましたのよ。お客様だろうと、タバコを吸うと言った方は容赦なくお屋敷の外に出していたじゃない」
「喫煙も受動喫煙も、あくまで肺がん発祥リスクが上がるってだけよ。吸っていなくても肺がんになる人はいる、愚かな思い込みのお姉さまには分からないでしょうけど」
「……姉に立てつくなんて、詩織もとても立派になりましたわね」
　一気に二人の間にぴりぴりとした雰囲気が立ち込める。二人とも顔は笑っているけれど、お互いへの嫌悪感丸出しだ。目は笑ってない、怖い。
「まぁまぁ……お姉さまも詩織も、今は落ち着きましょう」
　間で取り持つ真琴さんが可哀想になってくる。この対照的な二人でも、プライドが高いって事は共通しているみたいだし。今までもずっと、衝突してきた二人の間で苦労してきたんだろうなぁ……。
　可哀想だけど……ちょっとこの空間に居るのは、庶民の私には無理だ。気が付いたら捺は倉庫に入っていたし、後を追ってこの場をそそくさと逃げ出した。
　通路の奥は行き止まりとなっていて、その手前に倉庫の部屋があった。ただ想像していたものとは大分違っている。中は全面棚が備え付けられていて、そこには飾り切らないであろう陶器や絵、彫刻、和人形が保管してあった。部屋は六畳くらいはあるだろうか、この部屋に我が実家の居間がすっぽり入ってしまうサイズだ。
「凄い数だね……森さんが言った通り、名家だね、これは」
「そのようだな。しかし、確かに窓はない。ライトの設備が無ければ説明が出来ないか」
　捺は入口から見て奥に位置する棚を見ているけれど、どれも骨董品と名の付くものはあるけれど、ライトなどの設備はない。さっきまでの部屋とは対照的で、この部屋の照明は裸電球一つの弱々しい光だ。
「この明かりじゃ、通路まで影を伸ばす程の力はないね」
　窓がない室内では、手元を見るのがやっとの光源しかない。昔ながらのオレンジ色の電球だ。窓が無いせいか、ここは気温が低くて少し寒い。
「あぁ……少し暗すぎる、後で持ってきた撮影用のライトを使って部屋を見てみる」
「あとは真琴さんに、その時使ったカメラを用意してもらわないとね」
　撮影に使った物を調べるのも、捺の鉄則だ。こないだのだって、結局はカメラの問題だったわけだし……私にはこの原理は分からないけど、影が映るって言うならこの前よりも簡単なんじゃないかって、何となく感じてる。
「少しは利口になったみたいだな」
「どういう意味よ」
「そのまんまだ」
　口の端をニヤリと持ち上げて、部屋を出て行き様に言う。さてはコイツ……さっき散々あの二人に迷惑してたから、腹いせに私に八つ当たりしてるな。
「……関係ない私に当たるとか……得手勝手な奴だ」
　ぼそっと部屋の中で言葉を吐いてから、捺の後を追って倉庫を後にした。
　戻った部屋では真琴さんが間に入った事で、一応は言い争いを終えたらしい二人がソファに腰掛けていた。お互いから目を背けて顔をぷいっと横に向けていたが、捺が戻って来た所を見ると笑顔を浮かべて尻尾を振って話しかけてくる。この二人、性格は真逆だけど、本質は似た者同士のようだ。
「捺さん、何か分かりまして？」
「部屋が暗いので、照明機器を持ってきて調査をします。真琴さん、あとで撮影時に使用したカメラを用意しておいてください」
「分かりました。ではその前に、お二人のお部屋が決まりましたのでご案内いたしますね」
「ありがとうございます」
　再び真琴さんの後を追って部屋を出た。廊下を玄関まで戻る道を進んでいる途中、角の手前で真琴さんは止まり、二つ並んだ部屋を指して言った。
「こちらが燈さんのお部屋で、こちらが柴田さんのお部屋になります。お荷物は運び入れてありますので、ご自由に使ってください」
　なんと……別々の部屋を提供してもらえるなんて、なんて幸せ！　豪邸だから部屋は沢山あると思っていたけど、長期間とかの予定じゃないし、同じ部屋にされるんだと思っていた。
　扉を開けると、中は何畳あるのか分からない程大きなワンルームだった。ベッドはダブルサイズ、金の装飾がされた天蓋まで付いてるし……捺の家もとっても豪華なお部屋だけど、それを凌ぐ超豪華なお部屋だ。これがホテルならスウィートルームと呼ばれて、ＶＩＰが泊まる超お高いお値段の部屋になるんだろな。
「わぁ……凄い、凄すぎます！　こんな良いお部屋に泊まれるなんて、幸せです」
「好みに合って良かったわ。こっちにシャワールームが付いているから、自由に使ってくださいね」
　い、一部屋にシャワールームが付いてるなんて……我が実家は数年前まで銭湯に通っていたのですよ。お家でお風呂に入れるようになったのなんて、まだつい最近の事なのに……この家は真琴さんのお爺さんの時代で既に部屋にシャワーとな。
「本当、驚きが収まらない程の豪邸です……」
　部屋にだってやっぱりお高そうなお皿や壺が飾られている。絵もあるけど、これは風景画だから良かったけど……変な事が起こると言われてる家で人物画があったら怖くて眠れなくなるわ。
「そうかしら……柴田さんのお家も、結構なお家でしたよ」
「あ、多分それは大叔父が写真屋をやっているので、その撮影も兼ねてなんだと思いますよ。部屋の中も私からすれば結構凄いお部屋ですが、此処はもっとお高そう」
「ふふ、星さんからよくご実家のお話は伺っていました。とても大変だったとか……」
　そう、我が家は父が先代から引き継いだ借金を残したまま、心筋梗塞で他界してしまったのだ。残された母は家を売ったり持ち物を売ったりして何とか返済して、しかも私と姉を大学に行かせるまでのお金も貯めてくれた。実の母ながら、よく出来た人だと思う。
「はい、恥ずかしながらお高い世界に慣れていないもので……」
「けれど星さんも燈さんも明るい方で、最初はとてもそうは見えませんでしたよ。素晴らしいお母様のお蔭でしょうね」
「はい、そうだと思います」
　貧しい中でも、母は常に私と姉の願いを出来る限り叶えてくれた。近所にプラネタリウムが出来た時に見に行きたいと姉が言えば、川原で寝そべって本物の星を見上げながら解説をしてくれた。誕生日には市販の安いロールケーキをアレンジして、ドーム状のケーキに仕立ててくれたし、プレゼントも用意してくれた。生活が苦しくても、常に明るい母のお蔭で楽しく過ごしてこれた。だから母の事を褒めてくれるのは、素直に嬉しいんだ。
「あ、それから……何かあれば私達の部屋は東側にありますので、いつでも来てください。使用人達も泊まりで居ますので、そちらに声をかけてもらっても大丈夫ですので」
「何から何まですみません、ありがとうございます」
「いいえ、それでは私はカメラを探して来ます。多分持ってきていたと思うので……」
　真琴さんは丁寧にお辞儀をして、部屋を出て行った。時刻は午後五時を指していた。
「どうしようかな……もう陽も落ち始めて来たし、今日の調査はしないかな？」
悩んだ挙句、一先ず自分の荷物を確認して、足りない物が無い事を確かめてから捺の部屋に向かう事にした。勝手に部屋で休んでて怒られても嫌だし、それならちゃんと許可を取ってからのんびり休みたい。せっかくこんな良いお部屋に一人で泊まれるんだし。
廊下を出て、隣の部屋をノックしてから扉を開ける。他の部屋の扉にも私と同じくゲストルームとの表記があるから、多分西側は来客用のお部屋ばっかりなんだろうな。
「捺、入るよー」
　一応声を掛けてから扉を開ける……と、中では二人の人物が捺を囲むように座って喋り倒していた。由香さんと詩織さんだ、ていうかまだ居たんだ、この二人。
　ソファの両端から挟まれている捺は、今日一番の機嫌の悪い顔をしている。そんな捺に構う事なく、二人ともベッタリ寄り添っている。へっへっへ、良いザマだぜ。顔が良いっていうのも困りもんだろ、と心の中で悪い笑みを浮かべていた。
「捺、今日はどうするの？　明日から調査するの？」
　私の言葉に、すかさず由香さんが乗って来る。
「そうですわ。もう陽も暮れますし、調査は明日からに致しましょう。あと少しすればお夕食のお時間にもなりますし、それまで私のお部屋でお茶等はいかが？」
「この辺りは周りに何もないから、日が暮れると真っ暗になります。ですから、調査は明日からの方が良いと言うのは私も賛成です。ですがお姉さまのお話なんて今まで散々聞きましたし、この後は私の部屋で是非撮影の指導を願いたいわ。プロのカメラマンから学べる機会なんて、中々ないもの」
　両側からのひよこのように煩い声に、捺は優里の様に耳をシャットアウトして何も反応しない。ただ私の言った事は分かっていたようで、立ち上がると無言のままこちらに歩いてくる。
「燈、カメラは持ってきて貰ったのか？」
「あ……今取りに行ってもらってるよ」
「じゃあそれを調べつつ打ち合わせをする。お前の部屋で良いな」
　返事を待たずに捺は出て行き、それからすぐ隣の部屋を開ける音がした。慌てて後ろの二人にお辞儀をして、私も部屋へと戻った。
「ちょっと捺……挨拶くらいしてから出て行きなよ！」
　あんな場所に取り残された私の気にもなってよね！　二人とも私の事は何とも思ってない様子だから良いけど、いくらそうだからってあの二人と一緒に残されるのは怖いんだから。さっきだって霊とかの話になった時のあの二人、殺気立って掴み合いそうだったんだし。
「……迷惑だ。俺は彼女らのお守りをしにきたわけじゃあに、仕事で来たんだ」
　捺はそう言うと、ソファに座って、体を沈み込ませた。
「そりゃ、そうだけど……」
　せっかく私の一人部屋だったのにー……。真琴さんがカメラ持ってきてくれたら、さっさと部屋に帰って貰おう。
　そう思っていたのに、持ってきてくれたカメラを一通り確認して、目だった問題が無さそうと判断して真琴さんに返した後も私の部屋に居座っている。言われていた通り既に陽は沈む寸前で、廊下の窓からは強い西日が射しこんでいる。
「……ねぇ、部屋に戻りなよ。もうあの二人居ないと思うよ」
「……」
「ねぇ、捺……」
　こちらに背を向けてソファに寝転ぶ、まるでふて寝している子供に声を掛けるも返事なし。真琴さんが帰ってからずっとこの調子だ、ていうか結局打ち合わせなんてしてないじゃないの。結局これじゃ、いつもの家と変わらないじゃないか……今日は家事から解放された分、のんびり出来ると思ったのに。