転移ですか！？ どうせなら、便利に楽させて！ ～役立ち少女の異世界ライフ～

144 論功行賞

　研修の旅の報告を終え、第2学園の門に向かう『ノブレス・エンジェルズ』の4人。
　2ヶ月半という少女にとっては長い旅であったが疲れもなく、元気な様子だ。

「ミリアーヌ様、セイラ様、お迎えの馬車が到着しております」

　表で待っていたメイド三姉妹の長女アルナが駆け寄ってくると、ミリアとセイラに報告する。

「一度解散ね。また近いうちに集まりましょう」
「メアリーは私が送って行くわ。それでは、またね！！」

　ハイタッチでお互いの健闘をたたえると、それぞれの馬車に向かうルリ達。
　10日もすれば社交シーズンに入る為、その前に集まって情報交換をする予定だ。


『第三王女だ、お戻りになったんだ！』
『セイラ様、お綺麗ね……』
『噂の女神様がすぐ近くを歩いたぞ！！』
『メアリーちゃ～ん、こっち向いて～』

　豪華な馬車が3台並ぶ門前には、生徒たちが、何事かと集まっていた。
　有名人が突然現れた事に、歓声を上げている。

　そもそも、今年入学の1年生はミリアやセイラ、それにルリやメアリーとお近づきになりたくて入学した者が多い。
　入学早々に旅に出ているので、もはやレアキャラとなっており、遠巻きに発見されるだけでも騒がれる存在だ。

　そんな歓声を気にも留めず、それぞれの馬車に向かうと、優雅に礼をして馬車に乗り込んだ。
　すぐに冬休みに入る為、次に学園に来るのは、社交シーズンが終わってからになる。
　ルリ達に絡んでくる有象無象の追及は、思惑通りに避けられたのだった。



　なお、ルリ達は知らないが、研修の旅で不在の間に、学園を去った者が3名いた。
　王宮主導で徹底的に行われた生徒の素性調査。

　貴族に対しては、出自の確認が各貴族家にとられ、全員の実在が確認される。
　養子縁組にて貴族家に養われ、今回入学した生徒もいたが、帝国との関係は見いだせなかった。

　ただ、平民の中に、怪しい者が混じっていたらしい。
　帝国の大商会がクローム王国に進出し開いた商会の、支店長の息子。
　王国の商会だが、帝国人との密会を行っていた商会の息子。
　王女や噂の女神……ルリの情報を売れば稼ぎになると考えていた娘。

　特に、密会現場を目撃された商会の息子は、かなり厳しい取り調べを受け、一族郎党が処分されていた。

　帝国との貿易が全てNGな訳ではないが、そのやり取りの中で王国に不利になる様な……ミリアやルリの情報がやり取りされるかどうか。それが問題となる。

　実際に情報が漏れたかどうかは聞き入れる事もなく、怪しい3人は問答無用で学園から去る事になっていた。
　現実的には、目立つルリ達。王国中に放たれている帝国の間者によって、情報だけであれば筒抜けである。
　学園内に、暗殺を試みるような者が紛れ込んでいない事だけは、調査によって明らかになったのだった。




　メアリーを送り届け、久しぶりに王都のアメイズ子爵家屋敷に戻ったルリは、のんびりとした時間を過ごしている。

「アルラネ様のお部屋は、客間で準備しますね……」
「あ、セイレン様、すぐに入浴の準備をしますので少々お待ちを……」
「リフィーナ様、すぐにお茶を入れますので……」

　メイド三姉妹だけは、忙しく仕事をこなしている。
　留守中、護衛や清掃は代理の者が行っていたので綺麗に整ってはいるが、自由気ままな主が4人もいるので、お世話は大変だ。

「ねえねぇ？　ここがルリの里なのかな？　妖精たち、呼んでもいい？」
「え！？　いいけど、呼べるの？　むしろ、来てくれるなら嬉しいわ！！」

　アルラネは、草木に言葉を運ばせることで、『アルラウネ』の里にいる妖精たちと通信することが出来る。
　来てくれるのであれば、それほど楽しい事はない。

　伝説級の魔物『蛇女』『人魚』『アルラウネ』と妖精、それに女神の『愛し子』ルリ。
　王都の、貴族としては小さ目な屋敷に、最大の希望とも脅威とも言える戦力が、人知れず揃うのであった。




　----

　その頃、敗戦国、エスタール帝国では……。

「それで、捕まった将軍は何をどこまで知っているのだ？　情報の流出はあるのか？」

「はっ。作戦の全貌は知っておりますが、裏側は知らない指揮官です。真の目的を悟られる事はありません」

「魔物を操る術についてはどうだ？」

「西国の技術という事は知っていますが、具体的な方法までは知らないはずです。帝国の重要情報が洩れる心配は少ないかと……」


　砦攻略からゼリス要塞の包囲と順調に進んでいた作戦が突然崩壊。
　女神だか死神だかの祟りに逃げたという信じがたい敗戦。
　怒り心頭に断罪が下されると思われた帝国王宮ではあるが、意外と落ち着いていた。

「魔物の実践投入実験としては、上々の結果であろう。捕まった将軍たちからの情報流出は気になるが、しょせん捨て石よ。たいした問題にはならん」

「はっ。では、計画はこのまま進めてよろしいでしょうか」

「いや、少しやり方は変えた方がいいであろうな。からめ手を入れるとしよう……」

　砦への侵攻は単なる実験……。
　今後の計画の実行に向け、怪しい会談が行われていた……。




　----

　3日ほど、屋敷でのんびりと過ごすと、王宮への呼び出しが届いた。

「まずは、ミリアーヌ様たちと事前の打ち合わせ、その後、アメイズ子爵家と『ノブレス・エンジェルズ』の戦果に対する報奨の授与式がございます。
　その後、国王陛下がお時間を取ってくださるそうなので、学園都市や他の案件につきましても、相談できるとの事です。
　それが終わったら夕食会もありますので……」

「はぁ、何も一日に詰め込まなくてもいいのに……」

「国王陛下はお忙しいのです。そんな事言ってはなりません。それよりも、授与式のお召し物ですが……」

　式典と言うのは、あまり好きではない。……しかも、今回は、冒険者としてだけでなく、アメイズ子爵家を代表しての登城となる。
　一段と豪華な衣装を並べられ、どの服装にするかと迫られるルリ。

（あ、でも……。この衣装……可愛いわ……）

　本来ならば緊張してあたふたする場面であるが、そこはまだ、13歳の女の子である。
　可愛い、豪華な衣装を並べられたら、心が躍るのを止められるはずがない。
　衣装選びでキャッキャと騒ぐ、度胸の据わったルリであった。




　式典当日、着飾ったルリは、王宮の応接室にてミリア達を待っていた。
　メアリーも既に到着しており、長いオレンジ色の髪を揺らしている。

「ミリアーヌ様、セイラ様のご到着です」

　従者の案内で部屋に入るミリアとセイラ。
　その姿は、如何にも王族と言った豪華な衣装だった。

「ミリア、なんか本当の王女様みたい！」
「本当に王女ですわ！！」

　ドレス姿が珍しい訳ではないが、気合を入れたドレスアップは滅多にない。
　お互いの姿を讃えつつ、笑い合う、『ノブレス・エンジェルズ』の4人であった。



　式典には、辺境伯の代理としてフロイデン領の次期党首となる長男と、付き添いでタリム君も訪れていた。
　戦勝の最大の立役者は、フロイデン伯爵家であるので、当然と言えば当然である。

　タリム君との再会に喜んでいると、まだ8歳とは思えないようなしっかりとした態度で、丁寧に挨拶された。

「ご無沙汰しております。戦争の報告の為、先日より父と王都に来ておりました。ご挨拶が遅くなり申し訳ございません」

「私たちも数日前に到着したばかりですから。遠い所、王都までご足労、ありがとうございます」

　タリム君を含むフロイデン領の使者は10日ほど前に王都に到着していたそうだ。
　ルリ達がフロイデン領都を発って、程なく出発した事になる。

　戦争の報告を行い、報奨の対象者が決定。
『ノブレス・エンジェルズ』の到着を待って、式典の開催となったようだ。


『フロイデン伯爵家に聖金貨3000枚と宝物3点を授与。さらに、侯爵に陞爵するものとする』
『ぉぉぉぉぉ』

　戦勝の功績者として、辺境伯は爵位が一つ上がる事になり、周囲の貴族から歓声が上がる。
　稀に見る厚遇ではあるが、突然の戦争を、領地を失うことなく食い止めたのであるから、誰も文句はない。

「次、アメイズ子爵家、リフィーナ。前へ」

　子爵家の代表として呼ばれるルリ。緊張しながら前に出る。
　出陣はしたものの実際に戦闘はしておらず、子爵家としての戦果は薄いため、少し肩身が狭い。

「アメイズ領都からの迅速な参陣は賞賛に値する事から、聖金貨1000枚の授与とする」

　国王が強調したのは、王国からの要請が行われる前に出陣したという点だった。
　周囲の貴族家へ、そういった姿勢を賞賛すると、誇示する意味合いが強いのかも知れない。
　しかし、国王の言葉は続く。

「ただし、同時期に起こった子爵家傘下、コリダ元男爵の不祥事を鑑み、報奨金は没収。
　さらに、アメイズ子爵家は王家の管理下に置く事にする。よいな？」

「は、はい……。謹んでお受けいたします……」

　報奨金には特に期待していなかったルリではあるが、後半に告げられた処分は、正直痛かった。事実上、アメイズ子爵家の独立性が否定された事になる。

　俯きながら、頷くしかないルリであった。