【完結】塩対応の同室騎士は言葉が足らない

第一章：塩対応の同室騎士は言葉が足らない

５噂話

「あの、先輩がたは付き合っているんですか？」
　食堂でふいに後ろから声をかけられた。どうやら後輩のようだ。いきなりなんてことを聞くんだろうか？　好奇心からだろうか？
「……別に」
　サミュエルが睨みつけながら答えた。そうだよ。彼は責任感が強いだけで僕らは付き合ってるわけじゃない。わかってるのに胸に棘が突き刺さったようだった。
「やっぱり！」
　目がクリクリした可愛らしい男の子が興奮気味に叫ぶ。
「アルベルト先輩。本当は無理して一緒にいるんじゃないですか？」
「え？　何のこと？」
　何を言ってるんだろうか？　そういえばこの子見覚えがある。
「君……先日僕が訓練相手になった子だよね？」
「そうです！　覚えててくれたんですね。ジュリアンと言います」
　指導力を高める一貫で後輩の実技にアドバイスをする事も訓練のひとつだ。何人かを相手に構え方や剣の指導をする。その中の一人だったようだ。
「あのあと、教えられたようにしたら本当に戦いやすくなったんです」
　剣をふるうときに体重を傾けるくせがあったのを指摘しただけだったのだが、くせが治ったということだろうか？
「そうかそれはよかったな。鍛錬に励むといいよ」
「はい。アルベルト先輩は凄いです！　優しいし綺麗だし。僕、僕は」
　男の子がもじもじしながら話を続ける。
「あの、あの。角部屋なんですよね？　今度お邪魔してもいいですか？」
「あぁ……」
　僕が返事をしようとしたのをサミュエルが遮った。
「だめだ！　規則違反だ。理由もなく他の部屋に行くのは禁じられてる」
「り、理由はあります！　ぼくは貴方からアルベルトさんを救いたいのです！」
「……はあ？」
「……」
　無言だがサミュエルの顔が引き攣っている。これは怒ってるな。
「貴方がアルベルトさんを脅してるって皆が言ってます！　ぼくは……」
　震えながらサミュエルに歯向かっている。この子は何か勘違いをしているんだ。ここはきちんと正さなくてはいけない。　
「それは違うよ。サムは人を脅したり悪いことをする人間ではない。彼はとっても頼りになり好感が持てる人だ。僕はサムの事を信頼している」
　そうだ。僕の自慢のルームメイトなんだ。
「……アル」
「ほ、本当なんですか？　騙されてはいませんか？」
「何に騙されるんだい？　サムは言葉が少ないから誤解されやすいがとても真面目で紳士的なんだよ」
「紳士的？　信じられない。蛮人のようなイメージなのに」
　どんなイメージなんだ？　肌の色が関係してるのか？

「おそらく君はここに来てまだ日が浅いのだろうが、もう少し上下関係というものに気を付けた方が良い。ここは卒業までは爵位に関係なく学ぶ場所だ。これ以上サムを馬鹿にすると僕が許さないよ」
「す、すみませんでしたっ」
　男の子がうなだれながら去っていく。その後を数人の子がついて行っていた。きっと彼は位の高い家柄だったのだろう。すでに取り巻きができてるようだった。
「叱りつけるつもりはなかったんだが。変な噂がたってたんだね？」
　振り向くとサミュエルが口元を隠していた。耳が真っ赤になっている。
「いや……そうか。噂か」
　僕の言葉にハッとしたように今度はサムの顔が青くなっていく。
「サムどうしたのさ」
　じっと僕の顔を見つめるとそのままサムは一人で部屋に帰って行ってしまった。

 　なんとなくその日以降サミュエルとの距離がぎくしゃくしてしまった気がする。僕は何かいけないことを言ってしまったんだろうか？　

◇◆◇

　なんということか。俺は浮かれていたんだろうか？　俺といることでアルの評価が落ちているのかもしれない。元々人と距離を置いていたせいで俺の評判はあまり良くない。皆俺の容姿を見ると怖がって近寄らないからだ。自分から話しかけるタイプでもないし、剣術の腕が上達すればそれでいいと思っていた。だがアルはそんな俺の事をまっすぐに見てくれて他と変わらず接してくれる。アルの存在が嬉しかったのだ。

　それに俺の事を信頼してるとそれも好感が持てるだなんて言ってくれるなんて。ヤバい。自分本位に暴走してしまいそうだ。アルの顔を見ると胸が苦しくなって何を言って良いかわからなくなる。顔に出ない事だけが幸いだ。俺はうぬぼれてるのだろうか？　この気持ちをどう表していいのかがわからない。

　義母たちの事もある。俺が誰かとつるむよりも孤独でいる方があの人たちには都合が良いのだろう。もしも俺に向けられていた毒牙がアルにも向けられたら？　そんなのは耐えられない。　

　やはりアルとは少し距離を取った方が良いのかもしれない。