兄様達の愛が止まりません！

青銅の鏡

星祭

その日の夕食は友人達と軽く済ませたんです。

お祭りであるから、露店が多く立ち並ぶらしい。
せっかくだから、食べ歩きも良いかもという配慮です。
食べ歩きをするなら、食べて行かないほうがいいと思うかもしれませんが、私達女性陣もご当地の食どころが立ち並ぶらしいと聞き、楽しみにしているのです。ただ、流石に食べ歩きは恥ずかしいという意見もあり、食べ損なうといけないからとも友人同士の話で上がっていた。

私達の専属達は、「露店では、そこから来られる観光客のためにテーブルを設置している店もあるし、観光客のカップルや家族連れのためにテーブル席を店とは別に準備されている」という事をしっかり情報として確認してきてくれていたんんです。
それなら安心だとも話し合い、もし露店で購入して食べれなかっても、私やエルとでプレゼントしたアイテムバッグがあるからそこに保存して持ち帰りましょうという話で終わったのよね。

私達女性陣は大いに喜んでワクワクです。

そんな訳で、食事を軽く済ませ少しだけ休んだ後、私達は早速出かけたんです。
そして、お祭り会場の入り口まで一緒に行動し、途中から別行動になりました。
男女大勢が団体行動も何だからと…。
「ランタンを飛ばす時にはできたら一緒がいいね」って事で、時間と集合場所を決めておいたんです。

ただ、旅先、観光地であると、時にトラブルに巻き込まれる事もある。
お酒が飲める場所があれば尚更です。
という事で、護衛達は数名ずつついてきてくれる事になりました。

騎士服ではなくて、一般客に紛れる様に私服での護衛。
それでもみんな鍛えられた身体であるから、それなりには見えると思うけどね…。

「ん～、下手したら、彼らは他の女性に逆ナンされるかも…。もしくは、屈強な男性が…」
なんて事をエル兄様が小声で呟いていたのが聞こえてきました。

確かに、今までにも騎士達は結構人気者だったと思う。
婚姻されている人もいるけれど、独身者も意外といるらしいし…。

まぁ、フィンレイ侯爵家の騎士達や家臣、侍従や侍女に至っても武芸は達者な実力者揃いだし、仕事熱心な方々ですから大丈夫だと思うんです。

「護衛、よろしくお願いします。」

ときちんとお願いしておきました。
笑顔で「お任せください。楽しんでください。」と微笑んでくれたので、ホッとした。


エル兄様とアシュ兄様、ギルと私は「せっかくだからカップルで楽しんできて～。」と友人達からさっき送り出されてしまっています。
ギルも「では、行こうか。」と言って手を引いてくれて、一緒にいろいろと店を巡っているんです。

少し甘い香りが漂ってきて、そちらに視線を向けると、カップルが何組か並んでいた。

「美味しそうですね…。」
「食べてみる？」

思わず呟いたその声をギルは拾い上げて訊いてきた。
思わずコクコクと頷いて、一緒に手を繋いで列の最後尾に並ぶ。

見えたのはクレープ屋さん。
カットした果物をクレープ生地にクルクルっと巻き込んでまるでブーケの様です。
手を汚さない様に配慮した包み紙を巻いて手渡していた。

「どれにする？」

そう問われて、桃やベリーが入ったモノを選んでみた。
少し冷たいクリームを後からぎゅーっと搾り出す様に入れられて、巻く前果物を乗せて搾り出して巻く感じではないんだとも思った。冷たいクリームを使っているから？なんても思っのよね。

ギルは果物ではなくて、生ハムなどが入っている「おかず系」というものかしら？

その店にはテーブルが準備されていて、向かい合わせに座ってから、お互い少し齧って味見をしあいってから、「美味しいね」って食べたんです。

しばらく歩くと今度は露店で串焼きのソースが焼ける独特の美味しそうな匂いがしてきます。
ついつい釣られてフラフラ～っと近づいてしまう。
さっきデザートとも言えるものを食べたのにね…。

「おっ、旅のカップルかい？これはレッドボアの肉だから美味いぞ、一つどうだい？」

肉を焼きながら、店主らしい身体の大きな男性がニカっと白い歯を見せて笑っていた。
レッドボアは魔物だけれど、お肉はとても柔らかくて美味しいんです。
学園での校外学習の時食べたことがあります。

それの串焼き。美味しそう～。

「店主、それを二つくれ。」

ギルが直ぐに注文して、お金を渡して受け取っていた。

その店独自のタレが入ったツボに、焼かれていた串肉をもう一度潜らせる様につけてから少しだけ火を通して渡される。
タレが手につかない様に油紙に軽く包まれて手渡されたんです。

「毎度あり～。」

そう言って渡された片方を私に差し出して…。

「食べきれなければ私が食べるから、大丈夫。お食べ。」

そう言われて、「ありがとう」と返事して受け取り頬張る。

私の口では一口サイズと言っても少し大きくて、齧る様にして食べたんです。
少し木の影がある場所に移動してだから、見られても恥ずかしくない。
溢れる肉汁とタレがマッチしてさらに美味しい。
モグモグモグ…。
必死に食べて、少しお腹が一杯になったところでギルが残りを食べてくれたんです。
油紙の包みに食べ終わった串を刺す様に入れて…。

「レイン、口の端についている。」

ゴミは店先などで準備されたゴミ入れに入れたら良いらしく、そこにポイっとギルが捨てくれて、私は手だけ浄化しておいたんだけど…
そのセリフを訊いて、私は慌てて急いでもう一度、今度は全身を浄化すれば気が付かずに汚れているところも綺麗になるよねって行おうとしたら、ギルが私の口元をぺろっとなめとったんです。

「えっ…。」

思わずフリーズしてしまう。
ここ、外なのですが…。

するとギルの柔らかな唇が合わさって、呼吸を遮る様に食べられてしまった。
逃げれない様にしっかりと抱き込まれながら…。

人通りの邪魔にならない場所ではあったけれど、何てこと！！

思わずワナワナしてしまう…。

「ギル～～～～」
「ふふふっ可愛い。きちんと浄化もお互いにかけておいたから。汚れてもいないから安心だ。さて、次はどこに行く？」

そう言って手を引かれたんです。
引かれた方に足を向けて…次の店に向かった。

向かったけれど、ふわふわボーっとしている私は、何とも言えない気持ちでいっぱい。
だって、耳まで熱くなった気がするから…。

「ん？レイン？そんな可愛らしい顔を続けていたら次の店に行けないよ？他の者には見せたくないからな…。」
「ギルが…」
「あぁ、そんな可愛い顔をさせたのは私のせいだな。」

そう言うと、私を抱き寄せて、被っているツバが広い帽子を少し顔を隠す様に被せ直されたんだ。

女性の日焼けは天敵です。
まだ明るいので、日焼け対策に帽子は必需品。
日が落ちればアイテムバッグに収納予定でしたが…。

そうこうして二人で仲良く歩いていくと、露店は飲食店だけでなく、お土産用の民芸品や魔道具なんかも置いている店が多くある場所になっていた。
カップルが観光客として多く来る事を見越してか、アクセサリーなどの貴金属やリボンなどのも売られていた。

せっかくだから、父様や母様、可愛い弟と妹にもお土産でとして選んで購入して…。
アイテムバッグに購入したものを入れていく…。

「レインにはこれが似合いそうだ。」

そう言ってギルの瞳と同じ色の小鳥が小枝に留まっている感じのブローチを手に取ったんです。
この店に足を止めた時、少し気になって見てしまっていた。
宝石が使われていて、キラキラして綺麗で…。

「この小鳥の瞳は魔石なんですよ。送る相手に自分の魔力をこれに注ぐことによって一度だけ危険をその魔力で回避できる優れものです。魔力が弱い場合は追加料金で術師の魔力をこめる事もできますよ。」

「これを貰おう。私の魔力をこめるからそこは大丈夫だ。」
「わかりました。少しお時間大丈夫ですか？」
「あぁ、レインも一緒に入ろう。」

そう言ってギルと一緒に少し奥に場所に移動すると、魔石に魔力をこめる注意点を説明されて…。
ギルが教えられた通りに魔力を注ぐと一瞬光った後に石に吸収される様に光が消えた。

「これで大丈夫です。」

店の者が確認してくれた後、ギルが私の服につけてくれた。

「うん、似合っている。」

嬉しくて、そっと指で撫でる様にしてから、店の者にお礼を言ってでたんだ。

すると、向こうの方で一箇所怪しげな店が見えてきたんだ。
占いとか、幸運のお守りとかが売られている。

こう言う場合では時々見られるんだけどね。

本物もあれば、ぼったくりの偽物もあるらしい。
お祭りの雰囲気を楽しんでいるから、財布の紐もゆるゆるになって…を狙ってるのかな？
そんな感じです。
そして…。

目の前で信じられない事が起こっていた。

エル兄様が店の者に声をかけられたのか、一瞬足を止めたと思うと、素早い速さで店の中に引き込まれていったんです。
アシュ兄様が手を伸ばし、護衛の者達が慌てて追いかける様に行動したのですが…。
その騒動は、アシュ兄様達や私やギル兄様、そして私達の護衛以外は気が付かないようで…。

「別次元か？」

ギル兄様が信じられないというような声で呟いたんです。

その途端、エル兄様が引き込まれた店の姿が別の姿に…。
一体どういう事？

すると、エル兄様の専属執事兼護衛の姿の精霊達が姿を現せて…。

「自分達が追いますので、少しお待ちください。」とだけ告げて姿を消したんです。

アシュ兄様の身体が崩れ落ちる。

「アシュしっかりしろ。大丈夫だ。彼らが追いかけたから…。」
「俺はまた…。」

そう呟いたと思うと、今度はアシュ兄様の専属執事兼護衛である精霊が姿を現せ。

「我が主。見つけました。来てください！」

そう声をかけたんだ。
アシュ兄様はカッ目を見開いて、さっきの弱々しい姿から強烈な怒気を感じさせて…

「兄上、エルを取り戻してきます。」

キリッとした姿で得そう告げて、精霊の手を取って姿が消えたんです。

「精霊達が動いてくれているから、私達は向こうで待とう。場合によっては宿の方に戻らなければ行けないかもしれないが…。」
「ご主人様多分そう時間はかからないと思いますよ。」

そう言ってニコニコしているのはギルの精霊で…。
何か知っていそうだけれど、この場では言えない事なんだろう。
そう思い悩むも、今はただ待つしかないと、ちょうど側にある大きな木下に置かれたベンチの方に移動して座って待つことにしたんだ。