社畜OL（２２）、魔女（９）になる～どうやら世界を滅ぼす魔女のようです～

王都炎上篇

第19話 《一年前の予言 ②》

　ブレインの顔に陰がかかった気がした。イブキはハーレッドの言葉を思い返す。
　一年前の悲劇――。

「リムル神の予言……竜人族討伐ですね」

「ええ。魔法七星は討伐隊を組み、竜人族の里を襲撃したのです。もちろん、竜人族は強力な力を持っているので、一筋縄ではいきません。互いに、死者が出るほどでした。火種はどんどん大きくなり、ついには私たちのところにまで火はやってきました。――『彼女』が捕まったんです」

「え……？」

　イブキは絶句した。

「ど、どうして？」

「『彼女』が竜人族であることを、街のみんなは知っていました。いきなり捕虜にすると討伐隊が乗り込んできたのです。彼女はそれを受け入れようとしていました。ですが、私は抗ったのです。彼女を取り戻すべく。私は罪人にさえなろうと決意しました。たとえ誰かの命を奪っても、『彼女』だけは助けたい、と。しかし、私は衰えてしました。力及ばずに彼女は捕虜となって……それ以降、彼女がどうなったのか知りません。私が墓守になったのも、それからです。この戦いで亡くなった人々を、たとえ竜人族であろうとしっかりと埋葬してあげたかったのです」

　拳を握りしめるブレインを、イブキは見守ることしかできなかった。そんなことが過去にあっただなんて、想像もつかなかったのだ。

「それで、ハーレッドと……？」

「ええ。私は良い人ではありません。ハーレッド様たちに、代わりに復讐をしてもらい、捕虜たちを助けてほしかったのです。この世界に……リムル神の予言に。だから、私は転移ポータルを作り、竜人族へと協力したのです。これだけエネガルムから離れていたら、バレないと思っていましたが。ですが、バレたらバレたで、罠として使えます。そうやって魔法七星へも復讐をする予定だったのですが……」

　それから言わんとすることはわかった。ハーレッドにも同じことを言われていたからだ。

「わ、私が邪魔しちゃったってことですね」

「はい。でも、それで良かったのかもしれません」

「私は別に、あなたたちの邪魔をしたかったわけじゃないですよ。ただ、友達を守るためにそうなってしまったわけであって……。私は、復讐には手を貸しません。けれど、捕虜となった竜人族を助けることには協力します」

「ですが、そんなことをしようものなら、罪人に……」

「ふんっ、わたしは《災禍の魔女》ですよ。リムル神の予言通りなら、すでに罪人みたいなものです」

　イブキはわざとらしく胸を張って見せた。変な理屈だが、ブレインは笑ってくれた。

「ありがとうございます。……それで、これからどうするつもりですか？」

「ハーレッドには、待機してもらってます。ブレインさんは、当時竜人族討伐について、誰が指揮を取っていたかわかりますか？」

「いえ……魔法七星の誰か、ということしか知りません」

「うーん……同じ魔法七星のノクタなら知ってるのかなぁ……」

　シャルにノクタへ直接訊いてもらうことも考えたが、やめたのだ。そんなことをいきなり聞きでもしたら、シャルまで疑われてしまう。イブキが直接聞こうにも、氷花騎士団本部まで入れるわけがない。

「転移ポータルの件はどうしても氷花騎士団内で報告されているから、時間がないんだよな……やっぱり、アレしかないかな……」

「アレ、とは？」

「リムル神の予言は、大司教が管理してるんですよね」

「まあ、そうですが」

「その大司教なら、なにか知っているんじゃないかと思いまして」

「それって、大司教がいる塔へ直接乗り込むってことですか？　面会なんて、できませんよ。魔法七星の誰が指揮を取っていたのかは、他に調べる方法が……」

「いいんです。他にも、確認したいことがあるので」

　イブキが確認したいことは二つある――。

　ブレインの話を聞く限りでも、竜人族がエネガルムを火の海にするだなんて、想像できやしない。その予言の真偽を確かめたいのだ。会社の報告書も一緒だ。都合の悪い部分は、伝えていない可能性もある。元社畜のイブキならではの考えだった。
　
　もう一つは単純だ。
　
　イブキ自身の《災禍の魔女》としての予言である。本当にそんな予言があるのか。それもついでに確かめたいから。

　あとはどうやって塔へ忍び込むかだ。
　あの塔に侵入できそうな窓はなかったはずだ。正面からの突破は、不可能だろう。

　――魔術がなければ、の話だが。

　イブキは立ち上がり、壁に掛けたローブを羽織った。ブレインが咄嗟に声をかける。

「どこへいくおつもりですか？」

「食後の軽い運動です」

　ブレインには、イブキがどうするつもりなのかわかっていた。だがこんな小さな女の子に希望を抱いてしまっている。ブレインはそれ以上呼び止めなかった。
　イブキは小屋の外へ出ると、フードを被った。そしてぐっと伸びをして、息を吐く。

　――さあ、リムル神の牙城へ乗り込んでやるとしよう。まずは大司教へ会う。ついでにリムル神に会えたら、文句の一つでも言ってやるのだ。