雨傘の狂詩曲

第１章

始まりの記憶

　「アハハハハッ！巴瑠そんな事うちにしてたん？まぁ、付き合ってるからいいんだよそういうのは怒らなくて！」
　そう言った後もあははと高笑いは続く。私は昨日の出来事を改めて、お昼休み屋上のベンチに座り、お弁当を食べながら菜摘と整理していた。整理っていう程でも無いけどさ。
　それなのに、笑ってばっかりで！昨日の私のガチ切れが無駄に感じるよ、全く！
　「だってさ！電車内っすよ？お宅さんいつからそんなにデレデレカップルに成り下がったんすか？」
　私が、まるで調子こいた若手の会社員の様な口調で、菜摘に箸を向け言う。
　「成り下がったっていうか、やっぱり俺は常に愛を感じていたいの～ん。そうしてくれる彼氏と付き合ってるってだけ！」
　大きな口で唐揚げを食べながら菜摘は言った。んまぁ、そこらのリア充みたいな考えですこと。
　「愛を感じていて構いませんが、周りの人に迷惑は掛けてはいけない！」
　これは最もな意見を言った、と自分でも思う。だって昨日、あの後は･･･。
　~昨日の電車内~
　「優姫ちゃん君純粋なんだね？」
　私はこの後顔が熱くなるのを感じながら、丁度菜摘と私の降りる駅に着いたので、菜摘のブラウスのボタンを丁寧に閉め、珍しく私が起こすと、菜摘は寝起きで訳が分からないまま巴瑠に手を振り、私と一緒に降りていった。
　巴瑠は、私にも手を振っていたが、睨んで返してやった。
　電車から出てほっと一息。
　「今日は私が起こしてやったんだよ感謝してよね」
　私は多少、怒りを含んだ声で、そう言った。少しは感謝して欲しかった。
　「んなわけないわ、巴瑠でしょう？」
　寝起きで確信もねぇくせに信じてねぇよこいつ･･･！
　そんときこれ以上言葉を発するとまた第２の噴火が起こりそうだったので、まるで縫い付けられたように口をきゅっと噤み、駅のホームから出ていったのだった。

　「はぁ～ん、本当に起こしてくれたの優姫だったんかぁ？いやぁ、今日も土砂降りだね！」
　自分で言ったことに自分で腹を抱え笑っている。くそぅ、悔しい。私は唇を強く噛んで、菜摘を睨んだ。
　あ、でも･･･。
　「巴瑠、私達より前の駅で降りるんだよね？」
　「うん、さり気なく呼び捨てくれてるね。そうだよ？」
　呼び捨てはスルーして。
　「付いてきてくれたってのは、少し優しいかもね」
　本当小声でそう言った。すぐに、ご飯で言葉を濁す。しかし菜摘には完璧に聞こえていた様で、にまぁと笑っていた。

?.｡.:*・ﾟ ?.｡.:*・ﾟ ?.｡.:*・ﾟ ?.｡.:*・ﾟ 

　５限と６限はあっという間に終わり、その間ずっと巴瑠と菜摘の事を考えていた私は自分でも気持ち悪いほどだと思った。
　「だって気になるじゃん！私のただ１人の親友の恋模様くらい知りたいんだよぉ～！！」
　授業が終わったのにも関わらず、私は自分の机に伏せって、上の様な言い訳を頭の中に思い浮かべてはジタバタと暴れていた。
　「え、榎本さんどうしたの？」
　少し引き気味だが、私のそんな様子を見て、心配してくれたのか声を掛けてくれた鄒。ていうか、まだ居たんだ。
　顔を上げると、まだ数人、人がいる。菜摘はいないね。
　「ただジタバタしてただけだよ･･･、なんでもないさ」
　ふっ･･･、とか言って苦笑を浮かべた。
　「え、親友の恋模様とかなんとかは？」
　ﾋﾟｼｬｰﾝ
　私の背後に電が走る。まさかの声に出てました？そう問うと。
　「うん、バッチリと！」
　私はここで安堵の息を漏らした。あぁ～、菜摘がいたら色々ヤバかった気がする。
　色々がなんなのかは察して欲しい。
　「考えている事が声に出てしまうタイプだとは自分でも知らんかった」
　やれやれと頭を抱える。本当にめんどくさい奴だな俺は。
　「まぁ、よく分かんないけど頑張ってね！」
　そう言い残して、鄒は颯爽と教室を出ていった。すると、あと残っているのは私だけ。１人ぼっち。
　あーぁ、考えていても始まんないなぁ。こんなに重く捉えなきゃいいのに、それが出来ないんだよなぁ。
　今日は部活をサボる事にして、橙に染められていく教室から、夕日を眺め、蒸し暑い中１人でゆっくり考えてから帰ろうと決めた。

　「菜摘･･･、ごめんよ」
　散々考え切った挙句、疲れ果てて、うわ言のように菜摘に部活をサボった事に対する謝罪を述べる。
　とぼとぼと暗くなり始めた廊下を歩きながら、スマホを取り出し、LINEを打った。
　優姫〔部活行かなくてごめんよ！〕
　返信はすぐだった。もう終わっているのか、休憩中か。
　菜摘〔許さん〕
　優姫〔まぁそう言うな(泣)〕
　本当に泣きそうだった。フルに脳を使った私は、疲れから、病み気味になっていたのだ。
　菜摘〔体調悪かったの？〕
　そんな所･･･、と打とうとしたら、急にスマホが私の手から飛んだ。大きく右に弾け飛ばされたのだ。
　「なっ･･･！？」
　驚きの余り硬直して、犯人を確認するのを忘れる。歪んだ表情で、前を向くと、そこには学校１の問題児(同じクラスだけどいつも授業出てない)、坤 五十鈴が立っていた。通称ひつじって呼ばれていて、不良仲間からは親しまれているが、女子からは１歩離れて怖がられている存在だ。
　最悪じゃん･･･、絶対お前がぶつかったとか言われて責任突きつけられるパターンだよ。
　遂にひつじが口を開く。あぁ、何を言われる。なんであろうと死刑宣告の様なものだ。
　目をきゅっと瞑り、スクールバッグを頭の上で構える。
　「お前･･･」
　「は、はいっ！」
　出たよ。こういう時に大きなあの態度が出せない俺。結局は、弱いんだ。
　「悪かったな」
　彼の口から出た言葉は意外そのもの。まさか謝ってくれるとは！
　それだけでも充分満足なのに、スマホも拾ってくれた。なんだよ、常人の感覚持ってんじゃん？
　「いーのいーの」
　私は余裕を感じ、内心喜びながら、そんな素っ気ない言葉でひつじとの会話を締めた。
　すたすたと、出来るだけ早くその場を立ち去ろうと早足で歩く。
　背中がじりじりと暑いのは、夏のせいなのだろうか。