香菜さんの男子禁制酒場

母親になって後悔している（３）

「今夜はね、ケアマネージャーでもなく母親でもなく女でもなく『ジャスト陽子』になって、子供が嫌いそうなものをバリバリ食べてガンガン飲んでやる！」
　陽子さんは残りのビールも飲み干し「もう一本！」と香菜さんに空の瓶を差し出す。
「『ジャスト陽子…』」
　思わず祐介が口に出す。只の陽子。それがそれほど陽子さんにとって大切なのだろうかと祐介にとってはよく分からない。結婚した事も親になった事もないからだろうか。
自分はいつだって『ジャスト祐介』でいられる。
でも数年おきに母親から連絡が来ると、一気に胃が重くなる。それは「息子」という社会的な自分の一面を感じるからだろう。陽子さんが脱ぎ捨てたいのはそういった重さなのかもしれない。
「女も面倒になっちゃいますか？」
　香菜さんがビール瓶を渡しながら聞いた。
「うん、面倒臭いよ。仕事バリバリやっても上が男だと煙たがられるから、いちいちたてないといけないし」
「陽子さん、利用者の人に人気ありますからね」
「それはありがたいんだけど、変な噂をたてられるし。女を使ってるとかね。ケアマネージャーで女を使ってるも何もないじゃない」
「うわあ。私の編集者時代と同じだなあ。男が仕事で嫉妬すると、そういう事良いますよねえ」
　祐介とタクさんはお互い顔を見合わせて、首を傾げる。
地元のスーパーで働く二人は仕事で女性に嫉妬などした事はない。しかしスーパーで
働く女性の殆どはパートタイムで働くアルバイト雇用である。立っている場所が全然違うから嫉妬しないのかもしれない。
「そう言われるの面倒だからわざわざツーブロックにしてるのに」
　なんと、陽子さんの清々しいツーブロックヘアは好みや仕事しやすい為ではなく、ハラ
スメント対策であったのだ。祐介は驚いた。
「あー分かる。私も今着ている作務衣は体の線が見えないように、なんですよね。エプロンとか着ていると面倒な酔っ払いのオヤジにいじられて面倒だから」
「あーはいはい。男のエプロン幻想ね。まあ母性の象徴みたいなものだしねえ」
「俺は別にいじった事ないから！」
　タクさんが語気を強めた。
「別にあんただって言ってないわよ」
　香菜さんは藍色が美しい作務衣を着ている。それはこの古民家を改造した内装に合わせ
てる為と祐介は思っていたが、どうやらそんな悠長な事ではないらしい。
「結構女を打ち消して仕事しているのに、今度は利用者のお爺ちゃん、お婆ちゃんが一人で寂しいでしょうって見合い話持ってくるし『今度、紹介するよ』って挨拶のように言ってくるし」
「ああ、私もたまにあるなあ。地方で女一人暮らしあるあるですよね」
「勝手にシンママを寂しい女にしないで欲しい訳よ！母でも女でありたいから恋したいでしょ？みたいな論調に人を巻き込まないで欲しい訳よ！」
　陽子さんの語気がどんどん強まった。ケアマネージャーはいろんな人の愚痴や悩みを聞
く仕事でもあるから日頃、よっぽど溜まっていたのかもしれないと遼介は思った。