婚約破棄？ いいですけど、なんで私の杖奪うのですか？

4話 爆☆砕☆

「…………」
『…………』

　私の手には木が握られていた。これは数分前までは棍棒だった。でも、今や無惨にも握っていた柄の部分しか残っていなかった。

「何が駄目だったんだろう……」
『棍棒を選んだことでは？』

　買った棍棒を試そうと近くの森に来ていた。手ごろな木を見つけ、何回か軽く叩いて確認し、いけそうと思ったので強めに叩いてみた。すると、棍棒は爆発四散した。

「いや、でも、ちょっと魔力流して、少しだけ強めに叩いただけなんだけど……」
『お前のちょっとは、一般的なちょっとと同じじゃない……。それに、強大な精霊にすら通用するお前の打撃に、安い棍棒が耐えられる訳なかったな』

　私は普段殴る際には杖へ魔力を流していた。特に深く考えた訳じゃなく、何となくそうした方がいいかなと思ってやっていた。
　だから、今回も同じように、でも、杖と違って棍棒だしということで、流す魔力は少しにして殴ってみた。そしたら、結果がこれ。

『棍棒は爆発四散。殴られた木もあんな所まで吹っ飛んで』

　棍棒は木っ端微塵。木も根っこごと吹っ飛んでしまった。そんなつもりじゃなかったのに。

　買ってすぐに壊してしまうなんて。トゲがついてたのが良くなかったのかな。

『ちょっと魔力を流して強めに殴っただけで、これだけの惨事。そもそも、あの杖よく耐えてたね』

　確かに考えてみるとあの杖凄かったんだな。今までもっと大量の魔力を流して、もっと本気で殴っていたのに、全く折れる様子は無かった。さすがに欠けたりはしていたけど、何回も何回も使ってあれだけしか損傷がないのはすごい耐久性だ。

『あの杖がいいなら、あの杖を買った店に行けば？　あれどこで買ったの？』
「さあ？」
『さあ？って……』
「だって、あの杖は師匠からもらったやつだから」

　師匠とは私が小さい頃に偶々出会った。その時に、戦い方や魔力の扱い方を教えてもらい、最後にこの杖をくれてどこかへ去って行った。

『師匠……。お前にもそんな存在がいたんだな。そんな大事な物をあの王子にあげてよかったの？』
「いいよ。だって、あれ練習用って言ってもらったやつだし」

　師匠はあの杖をくれた時に、練習用として使えと言って、私に杖をくれた。一人前になるまでこれで練習しろ。それまでは何かあっても、杖がお前を守ってくれるって言って。
　師匠が言う「練習」が何を指していたのか分からなかったが、振ってみたら感触が良かったので、私はもらった杖であらゆる物を叩いてきた。

『そうか。では、その師匠のところへ行けば新しいのが貰えるのでは？』
「無理無理。だって、師匠どこにいるか分かんないもん」

　師匠はいわゆる根無し草。特定の場所に留まらず、いつの間にかフラフラとどこか別の場所に行ってしまう。私もあれ以来ずっと会っていない。連絡先も知らないし、狙って会うことなんて不可能。

『ふむ。では、杖は自分で探すしかないな。売ってる店を探すか、職人を見つけ、素材を調達するか』
「そうだよねぇ。カーバンクルさ、他の店とか職人とか、素材がある所とか知らない？」
『……自分で探せと言ったばかりだろ。それにあの店以外は知らない。武器なんてボクには必要ないからな』

　まあ、そりゃ猫に武器は必要ないよね。爪に牙もあるし。それにこの猫、念動力サイコキネシスまで使えるし。

『それより、新しいつがいは見つけに行かないのか？』
「え、なんで？」
『なんでって、お前も年頃の娘だろ。お前と同じぐらいの人間は異性の話ばかりしているぞ』
「えー、別に興味ないしなぁ」

　カーバンクルがなんかお節介おばさんみたいなこと言い出した。つがいって。

『もうあの王子とは縁が切れたのだろ。新しいのを探しても何の問題もないぞ』
「まあ、そうだけどさ。でもさぁ。私、恋愛って全然分かんないんだよね」

　結局、あいつとは何も無かった。一夜を共にすることもキスすることも、手を繋ぐことすらも無かった。あいつは本当に精霊の力が欲しかっただけなんだろう。

　あいつの私を見る目が、時々憎しみのこもった目だったことがある。何かした覚えは無いが、無自覚のうちにやらかして、嫌われていたんだろう。同じ部屋にいることすら、許されなかったこともあったな。

「それに私のことを良いと思う人なんかいないよ。ほら、バツもついちゃったし」

　愛想が良いわけでもなく、明るいわけでもなく。ただでさえ、あいつに婚約破棄されてバツイチになっちゃったのに。

『それなら大丈夫だぞ。婚約を破棄されただけでは、バツはつかない。入籍してから離婚した場合にバツがつくだけ。入籍してない婚約だけなら、破棄されてもバツはつかないから、安心していい』
「……ご丁寧にどうも」

　なんでこの猫はこんなに詳しいんだろう。人間のことよく知ってるね、この猫は。

『アリシアは見た目だけは良いんだから、喋らなかったら、いくらでも捕まえられると思うぞ』
「見た目だけ？」

　喧嘩売ってるのか？　この猫は？　

『だって、お前喋ったらボロが出るじゃないか』
「ボロってなに？　何も出ないですけど？」

　私から何が出るっていうんだ。ただ、ちょっとマイペースで自堕落なだけじゃない。

『学生時代も、遠巻きにお前を眺めている奴がいっぱいいただろ』
「それは好奇の目っていうんだよ」

　学生時代、私が見られていたことは知っている。でも、それは珍しいものや変なものを見る目であって、好意的なものではない。

「だって、その見てる人に私が話しかけても、みんな全然話してくれないんだよ。目も合わせてくれないし、なんかゴニョゴニョ言ってビュンってどっか行っちゃうし」

　試しに、何度か私を見てる人に話しかけてみたことがある。でも、みんなまともに話してくれることはなく、逃げるようにどこかへ行ってしまう。

「それにグループ活動とかでもさ、私が手伝おうとすると『俺達がやるから！　アリシアさんは座ってていいよ！』みたいな。私がやりたいって言っても、『アリシアさんにこんなことさせられないよ！　私達に任せておいて！』みたいに言って、なんかやらせてくれないし」
『……それは好意を持たれていたのでは？』

　好意？　はあ、そんなわけないじゃん。

「やりたいって言ってる人に、やらせないんだよ。それのどこが好意なのさ」
『む。そう言われると確かに』

　人間のことを分かってないね、この猫は。猫とは違うんだよ、人間は。人間はね、こんなにもふもふしてないの。

『ん、むう、ニャアァ゙！　止めろ！　撫で回すな！』
「いいじゃん別にー。減るもんじゃないし。もう、私にはカーバンクルが居てくれたらそれでいいよー！」

　ガバっとカーバンクルのお腹へ顔を埋める。ああ、たまらん。この匂い、この感触。もうカーバンクルさえいればいい！

『ニ゙ャア゙アァァ！！　止めろと言ってるだろう！　この、止めないなら……』
「ね、猫が喋っている！？」　　

　私が猫を吸っていた時、誰かの声が聞こえてきた。