壊れた勇者と湧いて出た私

殿下に相談

「夜にすまない。アレンの様子はどうだ？」
　殿下は昼間は忙しいのか、夜になるとちょくちょく様子を見に来てくれていた。
「相変わらずです」
「もう寝るところだったか、すまない」
　寝間着の上からガウンを羽織っただけの私に気が付き、そのまま立ち去ろうとする。
「お気になさらずどうぞ。私も殿下にお願いがあるんです」
「そうか、どうかしたのか？」
　流石に夜中殿下と二人きりは不味いと思い、アレンの寝室に向かう。
　アレンがいたところで何も変わらないけど、気分の問題だ。
「えーと、飲みます？」
　手っ取り早く出せる物がお酒しかないので、一応勧めてみる。
「頂こう」
「まあまあ、どうぞ一杯」
　テーブルに向かい合わせに座り、グラスにお酒を注ぐ。殿下に注がせる訳にはいかないので、自分は手酌だ。

「アレンは、まだ寝ていないのか」
　ベッドに横たわらせたアレンの瞳は開かれたまま、虚空を見つめていた。
　寝ていないとは言え、ベッドに横たわる人がいるので、自然と殿下も私も顔を近づけて小声で話している。
「寝付きが悪いみたいですね」
「旅をしていた時は、どこでも直ぐに眠れると自慢していたが……」
「呪いの影響なんでしょうか」
「そうかもしれないな」
　心配そうに見つめる殿下を見て、私は意を決して頼み込んだ。
「殿下、ちょっとキスしてください」
「なんだいきなり！」
　殿下が大声を上げたので、私は指を口に当ててしーっと言った。
「軽くチュッとでいいんで。いや、別にブチューでもいいですけど」
「私には婚約者がいる！」
　私の合図を無視して、殿下はまた大声をあげた。
「それは知っています。でもキスぐらい、いいでしょう？」
　この世界の人は洋風な見た目をしていて、文化も洋風なんだろう。
　庭園なんか歩いていると、割と気軽にチュッチュしていた。
「なんで、急に、そんな事……」
　アレンが布団に入っているので、部屋の明るさはだいぶ落としていて薄暗い。
　それでも殿下の顔が赤くなっているのが分かった。

「こう言うのは、躊躇えば恥ずかしさが増すんです。さあ、今すぐひと思いに」
　私が親指でアレンの方を指差せば、殿下は間の抜けた顔を見せた。
「なぜ、私がアレンとキスをしないといけないんだ」
　殿下が絞り出すような声を出した。
「私の世界では、魔法の解除にキスはつきものですから」
「なぜ私なんだ」
「女性に頼むとなると、人選が難しくて。殿下はアレンの事を大切に思っているようですし、うってつけかなって」
「アイは、試したんだろうな？」
「えー、あー、試しましたよ？もちろん」
「……どんなキスを？」
「う……こうして、こう」
　誤魔化すように素早く動かした手の動きは、思わずペッと言いたくなるような、残念なものだった。
「まずは、アイがちゃんとキスをするべきじゃないか？そのために湧いて出たんだろう？」
「そんな事の為に湧いて出てません」
「チュッでもブチューでも、今すぐひと思いにやれ」
　殿下が親指でアレンを指差している。人の真似をしないで欲しい。
「一応、何度かやろうと試みたんです。でも罪悪感が半端なくて」
「罪悪感？」
「同意なくするのは、いかがなものかと」
「そう思いながら、なぜ私にさせようとした」
「男同士なら洒落で済むかなって」
「済むか！……とにかく、解呪の可能性があるなら、アイにはやって貰いたい」
「え？今？ここで？」
「躊躇うと恥ずかしさが増すんだろう？」
「えー」
　何故かと言うか当然と言うか、お怒りの殿下に睨まれて、私は渋々アレンの元に向かう。
　ベッドに横たわるアレンの顔を見下ろすと、私の髪が垂れてアレンの頬をくすぐった。
　それでも、少し瞬きをしただけで虚空を見つめたままのアレンに、私は心の中でこれは人工呼吸と唱えながら顔を近づけた。
　軽く唇が触れただけで、私の身体は一気に熱を帯び、顔が熱くなった。
「アレン」
　顔を近づけたまま、アレンの名を呼ぶ。

「駄目でした」
　多分顔が赤いままテーブルに戻ると、殿下はまじまじとアレンを見つめていた。
　まさか私がキスをする所も、そんな風に見ていたんだろうか。恥ずかしい。
「今、指が動いた。キスをし続ければ、呪いが解けるんじゃないか？」
「指ぐらい動きますよ。寝返りだってうつんだから。何なら、殿下も試していったらどうですか？」
「遠慮しておく」
　殿下はそう言うと、他の人間にはさせるなよと釘を刺して立ち去った。


「アイ、喜んでください！イザムバードから手紙が届いたんです！」
　ロゼッタがそわそわとお茶の準備をしているなと思ったら、席に付いた途端前のめりで声を上げた。
「イザムバードって、大魔法使いの？」
「そうです。そろそろ呪いが解けるような気がしないでもないから、その内気が向いたら帰るって」
「それは、喜ぶような内容なのかなあ。でも、唯一の光と言えば、そうなのか」
　ついに、アレンの呪いが解けるかもしれない。いつイザムバードの気が向くのか分からないけど。
「来るなら、なるべく早く帰ってきてくれないかなー」
「どうかしたんですか？」
「んー、ちょっとね……」
　ロゼッタには、相談しても仕方ない。となると、後は殿下しかいないか。殿下、殿下かあ。
「大丈夫ですか？」
　頭を抱える私に、ロゼッタが心配そうに声を掛けてくれる。
「殿下と、昼に会うにはどうしたらいいか分かる？」
　この相談は、出来れば明るい日の光の元でしたい。カラッと明るく、元気よく。
「執務室に行けば、忙しくなければ時間を取って貰えますよ」
「それって、急に行っても大丈夫？」
「フレデリックは第三王子ですから、大して忙しくないはずです」
　アレンの事もないなーとか言っていたし、ロゼッタは意外と辛辣だ。
「じゃあ、ちょっと今から行ってきてもいい？来て貰ったばかりで悪いけど」
「アレンの事ですか？」
「うん、ちょっと、気になる事があって」
「アレンは見ていますから、しっかりと相談してきてください」
「ありがとう！……ところで、執務室ってどこ？」


　結局、ロゼッタが人を呼んでくれて、案内されて執務室へ向かった。
「相談とは、何だ？」
　キス云々のせいで、殿下は相当警戒している。
「あのですね……」
　その警戒は正解だ。だから、これから私が言うことに、必要以上に反応しないで貰いたい。
「男の人って、抜かないと辛いんでしょうか」
「……何をだ？」
　殿下は小さく息を吐くと、こめかみを押さえながら呟いた。
「学術的な言い方と、子供っぽい言い方と、卑猥な言い方。どれがお好みですか？」
　もうやけくそだ。
「……何故そんな事を私に聞く」
「これでも、自分で解決しようと努力はしたんです。そこらを歩いている男の人を捕まえて、同じ質問をしたり」
「……そいつは何と答えたんだ？」
「ああ、辛くて堪らない。手伝ってくれるのかい？子猫ちゃん、って言われました」
「それは、その後大丈夫だったのか？」
「お大事に！と言って逃げたんで」
「そうか……」
　殿下は椅子に深くもたれ掛かると、遠い目をした。
　
「だから、何故そんな事を聞く」
「ほら、お風呂に入る時、アレンのアレをゴシゴシするじゃないですか」
「アレンのアレ？」
　その復唱はロゼッタと同じだ。さすが幼馴染。
「何故そんな事をしているんだ！」
「何故って、自分では洗わないからですよ！殿下の嘘つき！」
　ここぞとばかりに殿下に文句を言う。
「いや、私の時は、ちゃんと自分で洗っていた」
「殿下自らお風呂に入れたんですか？」
「皆、アレンを気味悪がるからな……」
　なんだかしんみりしてしまった。

「いや、そうとは知らず、そんな事までさせていたとは、申し訳ない」
「もう慣れたんでそれはいいんですけど、ゴシゴシするとアレンのアレが……」
「アレンのアレが？」
　だから復唱はもういい。
「最近どんどん、その、元気の良さが、激しくなっていると言うか。寝る時も、凄くて。なんだか苦しそうだから……いや、顔は無表情なんですよ？アレンのアレが、なんか、苦しそうだなって……」
「寝る時の事までよく気付いたな……寝室は別のはずだろう？」
　私達の部屋はやんごとなき部屋なので、ベッドルームは二つあった。
「寝付けない時に、頭を撫でてあげたら眠りやすいみたいだったので、なし崩し的に一緒に寝るようになったんです。ベッドも広いですし」
「やけに優しいんだな」
「牢屋に入れられない代わりに、お世話をしてますからね。真剣なんです」
「……悪かった」
　殿下から謝罪を勝ち取り、私は気分が良かった。
　しかし、問題は解決していない。
「あの、だから、苦しそうな時はどうしたらいいのかなって。放置しておいてもいいものなんでしょうか」
「まあ、なあ……」
　ついに殿下は座ったまま椅子をくるくる回し初めてしまった。お行儀悪い。
　
「確かに、辛いと言えば辛いだろうが、限界が来たら勝手に出るだろう」
　ただ、と殿下は言葉を続けた。
「アレンのアレをゴシゴシしてるぐらいなら、そのまま抜いてやればいいのに、とは思う」
「最近は硬いことをいい事に、こう、力任せにゴシゴシしてますけど」
「いや、そこはもうちょっと優しくだな」
　殿下も手付きを実演しようとしたので、慌てて止める。
「あの、別に抜き方が分からない訳じゃないんで。そこは、大丈夫です。つまり、殿下は放置しても大丈夫だと仰る訳ですね」
「アレンの立場に立てば、まあ、その、抜いてやって欲しい、とは思うが」
「殿下だったら？」
「私だったら……って、なぜ私がアイに抜いて貰わないといけないんだ！」
「もし殿下が、話す事も動く事も出来なくて、見知らぬ女に扱かれたら、どう思うかと言う話です」
「もう、見知らぬ仲では無いだろう」
「私が一方的に話しかけてるだけで、アレンの事は聞けてないです。何も知らないままなんですよ、私達は」
「それは……」
「ああ、そうか！殿下が抜けばいいんですよ。見知った仲ですし、やり方は分かりますよね」
「アレンのアレについては放置しておけ！話は終わりだ、出ていけ！」
　名案だと思ったのに、追い出されてしまった。