【完結】そんなに嫌いなら婚約破棄して下さい！ と口にした後、婚約者が記憶喪失になりまして

21. 変わらない気持ち

「……やっぱり現実、だったのか」

  繰り返し繰り返し夢に見ては、日に日に鮮明になっていくんだ……だから現実そうだと思った。とエドワード様は言う。

「そ、それは……私が……！」
「違う！  俺がアリーチェを追い詰めてそう口にさせてしまったんだ！  そう言いたくなるくらい……“俺”はアリーチェを傷つけたという事なんだろ！？」
「！」
「どんな理由があっても、いくら謝っても……俺がアリーチェを傷付けた事は消えない……」

  何も言葉を返せない。
  私は確かにその言葉を口にした。
  それがエドワード様にとって記憶喪失前の最後の私との記憶。

  (だから、エドワード様の記憶こころは思い出す事を拒否して……？)

  本当に私達は何をやっているんだろう。
  と、悲しくなったその時だった。

「……婚約破棄、か。全く、お前達はさっきまでラブシーンを繰り広げておいて今度は何の話をしているんだ……」
「「え？」」

  王太子殿下が呆れた様子で私達を見ていた。

「しかも、たかが一度や二度、“婚約破棄”と言ったから、もしくは言われたからって何だというんだ」
「え？」
「へ？」

  私とエドワード様は驚きの声しか出ない。
  何だというんだ……って。

「私なんてリスティから“婚約破棄しましょう”なんておそらく百回は言われたぞ」
「ひゃく……！？」

  驚き過ぎて私の声がひっくり返った。

「もちろん、私の答えは全て“しない”の一択だったがな！」

  殿下がどうだ！  と言わんばかりの顔でそう言った。
  いえ、それは言い過ぎだし言われ過ぎなのでは？

「あぁ、ちなみに、ふざけていたわけではないぞ。リスティはいつだって大真面目で真剣にそう私に頼み込んで来ていたからな」
「……」
「そんなに嫌なのかと私だって言われる度に傷ついたし、そう口にしたリスティも、そう言いたくなるほど傷ついていた。私が何度説明しても頑固でな……殿下にはあのピン……男爵令嬢のような方がお似合いだと思います。と言って譲らない」
「殿下……」 
「私はリスティを愛しているのに全然伝わらなかった……」

  ……何かしら。
  そんな事を言われてしまうと、たかが一回って気持ちにさせられそうになる。
  大した事では無い出来事のような……
  いえ、婚約破棄よ？  とっても重大な事よ、ね？？

「“やっぱりあなたの婚約者でいる事が辛いのです”と言われた後に遠くに逃げられて追いかけて行った事もあるぞ。まぁ、その時エドワードが助けてくれたのだが……」
 
  そう口にした殿下はエドワード様の方を見たけれど、エドワード様は「覚えていません……」と、首を横に振った。

「いいか？  一回だろうと百回だろうと確かに互いに言った事も言われた事も消えはしないだろう。しこりも残る。リスティは未だに悔やむように言っているぞ？  “どう考えてもあの頃の私は……”と」
「それで……その時、殿下はリスティ様に何と？」
「全く気にしていないと笑い飛ばす事にしている。当時は困惑したが、もう、あの時のリスティが口にしていたのは、ただただ私が嫌で拒否をしていたからではなく、私への愛情が裏にあったと分かっているからな」
「愛情……」
「お前達だって、互いに傷付け傷付いた気持ちはもうどうしたって消えない。なら、それを嘆くよりもこれからをどうしたい？  互いに好きなんだろう？  過去を嘆くより未来に目を向けたらどうだ？」
「これから……」
「……未来」

  互いに小さくそう呟いた私達に殿下は言う。

「もちろん、お互いに何があってそうなったのか。どんな気持ちだったのか等の話をして反省する事は絶対に必要だ……だがそれは、エドワードの記憶が戻らないといけないから今ではないだろう」
「……」
「……」

  私とエドワード様が無言のまま見つめ合う。

  (記憶喪失前のエドワード様の気持ち……)

「それと、オプラス伯爵令嬢。私が代わりに言うのもあれだが……記憶喪失前のエドワードは君の事を好きだったと私もそう思っている」
「え？」
「だから、君はエドワードが、この先記憶を取り戻した時、エドワードの事を“私の事を好きで好きで好き過ぎて空回った男”だとでも思って堂々としていればいい」
「……ふっ」

  思わず吹き出してしまった。

「間違っていないと思うぞ？  現にエドワードは記憶を失った今も君に惹かれた。どうせ一目惚れでもしたんだろう？」
「……うっ！」
「こんなに分かりやすい男がなぁ……とにかく必死だったんだな」

  殿下が呆れた様子でそう言った。
  エドワード様は少したじろいだけど、私の方に顔を向き直し、ずっと握っていた手に力を込めながら言った。
 
「アリーチェ、俺はアリーチェの事が好きだよ」
「はい……」
「この気持ちは、今後俺が記憶を取り戻したとしても絶対に変わらない自信がある」
「……っ」

  私を真っ直ぐ見てそう語るエドワード様のその目はとても真剣だった。

「だからもし、万が一この先、記憶を取り戻した俺が違う事を言い出したその時は、思う存分罵ってくれ」
「は？」
「それくらい自信があるんだよ。俺の中には今も昔もアリーチェだけだって」
「……エドワード様……」
「殿下も証人になってくれるだろうし」

  その言葉を受けてチラッと殿下を見たら無言で頷いていた。

「……エドワード様、私も、私も今も昔もあなただけです……」
「アリーチェ……」

  微笑んだエドワード様が優しく私の頬を撫で、そっと私達の顔が近付いて──
  まさに私達の唇が……
  という、とてもいい所で。

「お・前・達！！  ここでは自重しろーー！  私だってリスティとー……！！」
「「！！」」

  そんな殿下の欲望も混じった声にハッと我に返った。

「……」
「……」
「全く、お前達は！！」

  そのまま殿下のお説教はしばらく続いた。
  (多分だけど、リスティ様に会いたかっただけだと思う……)



───

  そうして殿下のお説教が終える頃にはエドワード様の頭痛も落ち着いたようなので、私達はこのままお暇する事になり、

「本当に、もう大丈夫ですか？」
「うん、もう大丈夫だ」

  手を繋いで馬車まで王宮の廊下を歩いている時だった。

「まぁ、エドワード様！！」

  ビクッ！

  聞き覚えのある嫌なその声に肩が跳ねた。
  私達の足が止まる。
  この声は間違いない。

  ──イリーナ様。

「こんな所でお会い出来るなんて嬉しいですわーーって……」

  エドワード様の姿が見えた事で嬉しくてはしゃいで飛んで来たのだろう。
  けれど、どうやら、視界に私は入っていなかったらしい。

  なんの因果なのか……こんな所でばったりと鉢合わせてしまった諸悪の根源イリーナ様は、私の姿を認めると、今にも射殺しそうな目つきで私を睨んだ。