【完結】自称“ヒロイン”の妹によると、私の婚約者は呪われているらしい ～婚約破棄される“悪役令嬢”だと言われました！～

12. 妹の思う通りにはいきません！

「アシュヴィン様、聞いて下さい！  私はいつもお姉様に……」

  声をかけられたリオーナが、アシュヴィン様をうるうるした目で見つめた。
  その目の奥は期待に溢れている。

  (あの子の考えている事が手に取る様に分かるわ……)

  あれはアシュヴィン様が同情してくれるのを待っている。
  あわよくば、この場でアシュヴィン様が私の事を“なんて酷い姉なんだ！”と罵るのを期待しているに違いない。

「リオーナ嬢……君は妹なのにルファナの事を全く分かっていないのだな」
「え！」

  (ん？)

  リオーナの目が驚きでいっぱいに開かれる。
  アシュヴィン様は驚くリオーナの様子にはお構い無しとばかりに続けた。

「なぜ分からない？  ルファナは、いつだって君の事を思って言っているのに決まっているだろう？」
「え？  どうして、ですか？」

  そうアシュヴィン様に聞き直すリオーナの顔が引き攣っている。

「どうして？  当然だ。ルファナはこんなにも、可愛……コホンッ……優……愛………………とにかく、君の誤解だ！」
「え？  何を言っているのか分かりません……」
「……ぐっ」

  リオーナが心底分からないという顔でアシュヴィン様を見る。
  アシュヴィン様自身も渋い顔をしていた。

  確かに後半は何と言いたかったのかよく分からなかったけれど、それでもリオーナは諦めないらしい。
  気を取り直したようにアシュヴィン様を見つめて言った。

「誤解だなんて酷いです、アシュヴィン様！  お姉様は本当にいつも私を……」
「いやそれは無い。君はどうも放っておくと突拍子も無い事をしでかす様子だからな。ルファナの注意だってそれは熱が入るだろう」

  アシュヴィン様はうんうんと頷きながらそんな事を言った。

「……えっと、と、突拍子も無い？  どういう事……ですか？」
「何やら奇っ怪な行動を取っていたのも見かけたし、パーティーの直談判の件だってそうだ。言い方は悪いがまともな令嬢ならあんな事はしないだろう」
「っ！  そんな！」

  リオーナが狼狽え始めた。
  アシュヴィン様の反応が思っていたのとあまりにも違っていたからだと思う。 
  リオーナが狙っていた“同情”  はむしろ私に向けられていた。

  そんなアシュヴィン様は最後に念を押すように言う。

「そういうわけでリオーナ嬢。申し訳ないが俺達は今、行かなくてはならない所があるので君の話に付き合っている時間は無い」
「待って下さい、アシュヴィン様！  ど、どうして……お姉様を庇うのですか？」

  リオーナは諦められなかったのかアシュヴィン様に尚も食いさがろうとする。
  そして無言で何かを訴えるかのようにアシュヴィン様をじっと見つめた。

「…………」
「庇う？  君が何を言っているのか分からない。俺は本当の事を言っているだけだが？」
 
  そんなリオーナの視線を受け止めたアシュヴィン様は首を横に振りながらそう言った。

「そ、そんな！ 嘘でしょう！？  ……どうして？  どうして伝わらないの！？」

  すると、リオーナの顔は真っ青になり震えながらそう叫ぶ。

  (伝わらない？  何のこと？)

「何の話だ？」

  アシュヴィン様も同じ事を思ったのか怪訝そうに聞き返す。

「で、ですから！  私の目を見て下さい、アシュヴィン様！！  ほら……ね？  私だけ……私だけがあなたを……」
「……」

  リオーナが無言で何かを必死で訴えるけれどアシュヴィン様はますます顔を顰めるだけだった。

  (リオーナは無言で何を訴えているの……？)

「はぁ……本当に意味が分からないな。もうこれ以上は付き合っていられない。失礼するよ。君は大人しく先に帰ると良い。お姉さんはちゃんと俺が家まで送るから。さぁ、ルファナ行こう」

  アシュヴィン様がため息をつきながらリオーナを突き放す。

「そ、そんな……どういう事？  こんなはずじゃ……おかしい……嘘よ……」

  リオーナは顔が真っ青なままブツブツとそんな事を呟いていた。
  私はこのまま放っておいていいものか分からず、何となくリオーナから目が離せない。

「……ルファナ。リオーナ嬢妹が心配なのは分かるが今は時間が無い。そろそろ行こう」
「は、はい……」

  (そうよね……殿下をお待たせしてしまっているもの)

  私とアシュヴィン様は立ち尽くすリオーナを置いて殿下の元へと向かう事にした。

  姿が見えなくなるまでリオーナはずっとブツブツと何かを言っていた。










「……」
「……」

  何となく互いに言葉を発せずに黙々と歩く。
  そんな沈黙を破ったのは意外にもアシュヴィン様の方だった。

「薄々感じていたが……君の妹はちょっと……いやかなり変わっているな」
「も、申し訳ございません！」

  私が謝るとアシュヴィン様は不思議そうに首を傾げる。

「ルファナが謝ることでは無いだろう？  しかし、さっきのあれは分からない。何故わざわざあんな風にルファナを意図的に陥れる必要があったのだろうか」
「あ……」

  アシュヴィン様は、リオーナがわざと言ったのだという事も含めてちゃんと全部分かってる……そう思えるような事を口にした。

  ──まさか、私を“悪役令嬢”にしたかった、とは言えないし……
  このままリオーナの奇行として片付けられそうね。

「……アシュヴィン様は、その……リオーナの言葉を信じなかったのですか？  ……私が妹を虐める酷い姉……なのだと」
「……」

  アシュヴィン様が黙り込む。
  え！  ここで黙るの？  
  そう思ったらアシュヴィン様がそっと私の手を取りギュッと握った。

  (……えっ！！)

「ルファナはそんな事をしない」
「！」

  それだけ言うとアシュヴィン様は思いっ切り私から顔を逸らした。
  その頬がほんのり赤く見えるのは気のせい？
  ……私の願望かしら、ね。

「…………」

  言葉もそれだけだし、顔も逸らされてしまったけれど、繋いでいる手の温もりはとても暖かくてアシュヴィン様の気持ちが伝わって来る気がした。

  ──あぁ、アシュヴィン様はちゃんと私を信じてくれている。

  (そして、言葉にしなくても伝わって来る想いってあるのね)

「アシュヴィン様、ありがとうございます」

  嬉しくて思わず微笑んだ。

「……」

  アシュヴィン様は変わらず顔を逸らしたままだったけれど、今はちっとも気にならなかった。

  だって、アシュヴィン様は繋いだ手を決して離そうとはしなかったから。




◇◇◇




「呪いを解けるのは女性だけ、ですか？」
「あぁ、調べさせた所によるとこういった類の呪いやまじないを解くには、異性の“愛の力”が必要らしい」
「！」

  王太子殿下の元を訪ねたところ、殿下からの話とは当然だけど呪いに関する話で……
  私がリオーナとの会話から思った事と同じ事を言われた。

「……その驚き方は、呪いを解く方法があった事に対する驚きでは無いな。ルファナ嬢、君も同じ事を思っていたのか？」
「は、はい。私も同じような事をお伝えしようと思っていました！」

  王太子殿下は流石というか鋭い。
  私の些細な反応を簡単に見破った。

「そうか。そしてその肝心の“女性”なのだが……」
「……」

  ──“呪い”を解けるのは私だけ。

  リオーナの言葉を思い出す。

  (やっぱり、それはリオーナなのかしら？  いえ、私の仮説みたいに呪われている人が愛する人という可能性もきっとある……)

  そう思いながらも、何度も聞いたリオーナの言葉は私の頭の中からなかなか消えてくれなくて少し困った。