【完結】自称“ヒロイン”の妹によると、私の婚約者は呪われているらしい ～婚約破棄される“悪役令嬢”だと言われました！～

13. 呪いを解くためにするべき事

「……殿下！」

  殿下との話を終えて、部屋から出ると同時に後ろから声をかけられた。

「プリメーラ？」

  王太子殿下が振り返って名前を呼ぶ。
  そこに居たのは、プリメーラ・ミーリン公爵令嬢……王太子殿下の婚約者その人だった。

「姿が見えないと思えば……」

  ミーリン公爵令嬢は、チラリと私を見る。

「また、女性を口説いていらしたの？」
「ちょっと待て！  違う。彼女は違う！」

  王太子殿下は必死に首を横に振る。

「何処がです？  もうこれで何回目ですの？  見たところ爵位も低そうなー……」

  全く聞く耳を持ってくれなさそうなミーリン公爵令嬢の言葉を遮るようにアシュヴィン様が口を開いた。

「ミーリン公爵令嬢」

  同時に何故かアシュヴィン様に抱き寄せられた。

「！？」

  驚きすぎて声が出なかった。アシュヴィン様ったら何をしているの！？

「彼女は俺の愛いっ………………婚約者だよ」
「え？  アシュヴィン様の……？」

  ミーリン公爵令嬢は驚きの顔を私に向ける。

「あぁ、そういえば婚約したという話でしたわね……えっと、確かどこかの男爵令嬢……」
「ル、ルファナ・アドュリアスと申します」
「あぁ、アドュリアス男爵家の令嬢でしたわね。失礼しましたわ。プリメーラ・ミーリンですわ。どうぞ、プリメーラと」
「あ、ありがとうございます」

  そう挨拶を交わしたものの私は未だにアシュヴィン様の腕の中……
  このまま挨拶って失礼だと思うのだけれど、とにかくアシュヴィン様が離してくれない！

  そんな私(達)を見たプリメーラ様は目をパチクリさせながら隣に立つ王太子殿下に言った。

「……熱々ですわね？」
「だろう？  だからこれは君の勘違いだ」
「……申し訳ございませんでしたわ」
「いや。そもそもは、私のせいだからな」
「まぁ、自覚はお有りなのですね！？  それならばー……」

  一瞬しおらしくなったプリメーラ様だったけれど、すぐにまた殿下に突っかかっていた。

  そんな二人を見てやっぱり思う。
  呪いは多くの人を傷付けている。早く解ければいいのに。

「だいたい、この二人はいつもこんな感じなんだ」
「アシュヴィン様……」

  それよりもいつまで抱いているのですか？？
  さすがにだんだん恥ずかしく……なって……くるわ……

  (プリメーラ様にも熱々って言われたし……そんなんじゃないのに)

「……ルファナ」
「！？」

  何故か更に強く抱き締められた。
  どうしてなの！？

「その顔は……」
「顔、ですか？」
「反則だ」
「……はい？」
「……」

  聞き返したけれど、また黙りだった。なのに離してはくれない。
  もう、ずるい！！ 
  
  (だけど、恥ずかしくても離れたくないと思っている自分わたしもいる……)





「ねぇ、殿下。どうしてちょっと目を離した隙にもっと熱々になっているんですの？」
「……先日の私のパーティーでもお腹いっぱいになった」

  ──王太子殿下とプリメーラ様は小さな声でそんな会話を繰り広げていた……らしい。
  アシュヴィン様に翻弄されていた私は知らなかったけれど。



◇◇◇




  王太子殿下とアシュヴィン様は帰る前に先生に用事があるとかで今は席を外している。
  私はプリメーラ様と二人で彼らが戻って来るのを待っていた。



「ルファナ様が羨ましいですわ」
「どうしてですか？」

  プリメーラ様が寂しそうな声で私にそう言った。

「アシュヴィン様と仲良しではありませんか……わたくしなんて……」
「え！」

  いやいや、プリメーラ様誤解です！
  私、ずっと素っ気なくされていた身ですよ！？

「分かっているの……わたくしに魅力が無いから殿下は他の女性を口説くのよ……政略結婚で決まったわたくしでは駄目なのよ……」
「プリメーラ様……」

  そう口にするプリメーラ様は今にも泣き出しそうだ。

  あぁ、やっぱり誤解してしまっている。
  違うわ、それは呪いのせいなのに！

「プリメーラ様、もし、自分の意思とは無関係に勝手に女性を口説いてしまう……という呪いのような事があると言ったら……信じてくれますか？」
「は？」

  プリメーラ様が目を丸くして驚いている。
  そういう反応になるのは仕方ない。


「何を言っているのです？」
「プリメーラ様、殿下は何度かあなたに言いませんでしたか？  女性を口説くのは自分の意思では無い、と」
「えぇ。なんて見苦しい言い訳をなさるのかと思ってましたけど？」
「それ、本当に言い訳では無いのです」
「？」

 
  殿下と殿下の近しい学友の面々に何が起きているのかを私はプリメーラ様に説明をする。
  実はこれ、殿下にそれとなく話して貰えたら……と、頼まれていた。
  話の矛先が呪いに関連する話になって助かったわ。
  




「……つまり、あなたの婚約者のアシュヴィン様も何か症状が？」
「みたいです。アシュヴィン様はどんな症状なのかは教えてくれませんが……お辛そうでした」
「クルス様の婚約者である、ミーニャがクルス様が突然変わられ、酷い暴言を吐かれたから哀しくて叩いてしまった、と泣いていたのは……」
「それもですね……」

  クルス様の件はさっき聞かされた。
  あれは双方共にショックの大きい呪いだと思う。

「……ルファナ様、あなたは信じているの？」
「えぇ、信じています」
「……」

  プリメーラ様の心は揺れていた。
  すぐに信じられる話ではない。
  私だって、リオーナからおかしな話を散々聞かされていなければ、あの日、殿下に“呪い”だと打ち明けられても信じる事など出来なかった。

「プリメーラ様、殿下は内密に呪いの解呪方法について調べています。そして、先程私はその手がかりの一つを知らされました」
「解けるの！？」

  プリメーラ様が勢い良く食らいついてくる。

  (あぁ、プリメーラ様は殿下の事を想っているのね)

「……愛、なんですって」
「愛？  抽象的過ぎるわ！」
「ですよね、私もそう思います」

  さっき、殿下は言った。
  呪いを解くには女性の愛が必要だと。そしてー………



───……


「そうか。そしてその肝心の“女性”なのだが……」

  (リオーナ……解けるのは一人の女性だけ！  なんて言わないわよね？)

  そんな思いで殿下の言葉の続きを待った。

「単純に考えれば、各々の婚約者が適任だとは思う」
「！」
「だが、アシュヴィンはともかく、私達の今の婚約者との関係を思うと……」
「……」

  そうだった。皆、呪いのせいで婚約者との関係にはヒビが……

「……果たして今の状態で話しても信じてもらえるかどうか……」

  だが、話してみるしかない……殿下は悔しそうな顔でそう言った。


─────……


「プリメーラ様。方法は分かりません。それでも、私はアシュヴィン様の呪いを解くのは私でありたいです」
「ルファナ様……」

  リオーナには絶対に譲りたくないし、お願いもしたくない。


  どうやらこの呪い……遠い過去にも似たような事が起きていたらしく、その時の記録が見つかったらしい。
  ただ、残念ながら記録には……解呪に必要なのは“愛”であるとだけ記され、詳しい方法は載っていなかったという。

  だって、殿下はこうも言っていた。


─────……


「だが、過去の記録ではこういった類の呪いの事が明らかになると、“解呪出来る方法を知っています”と、言い出す女性が現れたそうだ」

  それは、呪われた人達の婚約者でも何でもない女性なのだと言う。

  (それって、まさにリオーナの事ではないの！？)

  私は慄いた。
  けれど、殿下ははっきりこうも言った。

「私は正直、そんな胡散臭い事を言い出す女性に頼みたいとは思わない！」

  だからこそ何としても婚約者との関係を改善したいのだ、と殿下は言った。
  
 ─────……



「……ルファナ様」
「はい」
「私、しっかり殿下と話をしてみますわ」
「……！」
「あと、ミーニャにも話をしなくては……」

  そう話すプリメーラ様を見て、
  あぁ、本当にリオーナに頼らなくても大丈夫かもしれない。
  そう思った。




◇◇◇




「……それじゃ」
「アシュヴィン様、ありがとうございました」
「いや……」

  アシュヴィン様はリオーナに言ったようにきちんと私を屋敷まで送ってくれた。

  (まぁ、馬車の中でも、散々目は逸らされたけれど！)

  それでも前より気にならなくなったのは……アシュヴィン様の事が前より理解出来るようになったからかもしれない。

  そうして別れの挨拶を終えアシュヴィン様を見送った。





「あぁ、ルファナ……おかえり」
「お父様？」

  帰宅すると直ぐに玄関口に何故かお父様が現れた。

  (……ん？  何だかお父様の様子が変だわ……)

「……ルファナ、すまない。ちょっといいか？」
「？」

  どうしてだろう。とても嫌な予感がした。