聖と魔の名を持つ者 ～その娘、聖女か魔女か。剣を手にした令嬢は、やがて国家最強の守護者となる～

第一部：第四章 ラーソルバールの休暇（前編）

（二）カンフォール村②

　空が赤く染まり始めた頃、馬車はカンフォール村に着いた。
「宿は『森の隠れ家』という名前で、この道を少し行った左手にあります。ラーソルバールに聞いて来たと言って頂ければ、ちょっとだけ良くしてくれる……かな？　あと、食事に関しては、女将さんに聞いてください。すみませんが、私は村長の家に用事が有りますので、ここで失礼します」
　そう言って、ラーソルバールは馬車を停めてもらい、御者に代金の入った小袋を手渡すと、手持ちの荷物を確認してから馬車を降りた。
「明日の朝、宿に伺って村の特産品などをご案内しますね」
「よろしくね」
　手を振り、離れていく馬車を見送ると、少し寂しくなったような気がした。初対面でありながら、商人達が優しく接してくれたからこそなのだろう。
「お嬢様！」
　立っていたラーソルバールに気付いたように老婆が寄ってくる。
「え、お嬢様が居られるのか？」
「わー、ラーソルお姉ちゃんだ！」
　老婆の声を聞いたのか、次々と人が寄ってくる。
「お嬢様はしばらくご滞在ですか？」
「ミニットさん、恥ずかしいからお嬢様は止めて下さい」
　老婆と話しているうちに、村人に取り囲まれたラーソルバール。更にその様子を見た人々も集まってくる。
「滞在は……今日を入れて三泊……で……帰る予定です」
　この状況をどうしたものか。身動きが取れないので、逃げ出すことも出来ない。
「こら！　お嬢様が困っておいでだ。皆、離れなさい」
　男の声がすると、皆が残念そうに距離をとる。子供二人だけが、服の裾を掴んで離れようとしない。
「何の騒ぎかと思って出て来てみれば、村の者達が、お嬢様にご迷惑をお掛けしていたようで、誠に申し訳ありません」
　出てきたのは村長だった。ラーソルバールは村長に会釈すると、子供達の頭を撫でた。
「皆さん、申し訳ありません。村長さんにお話が有りますので、また後程」
　頭を下げると、皆が残念そうに、村長宅に消える姿を見送った。

　ラーソルバールが村人に囲まれている頃、メルーナ達の馬車は宿『森の隠れ家』に到着していた。
「いらっしゃい」
　宿の女将が愛想良く出迎えた。見た目は悪くなく、年齢は三十を越えた辺りだろうか。
「乗り合いで一緒だった娘さんの紹介で来たんだけど、一晩泊めてくれないかい？」
「娘さん？」
　メルーナの言葉に女将が首を傾げる。
「ラーソルバールって娘だよ」
「何だって！」
　女将の顔つきが変わった。今にも飛び付いて来そうな勢いだった。
「お嬢様がいらっしゃったのかい！　今、どこに？」
「……あ、……村長のとこ行くって言ってたよ……？」
　女将に気圧されて、メルーナは詰まり気味に答えた。
　先程までと、明らかに様子が違う。ラーソルバールを「お嬢様」と呼び、動向を気にしている。
　何なのだろうか、メルーナが訝しげに見ていると、女将は腰をくねらせた。
「早くお会いしたいねえ……って、お客様が大事だ。我を忘れて申し訳ない。お嬢様の紹介なら良い部屋にしとくよ」
「よろしく頼むよ。夕食は女将に聞いてくれって言われたんだが」
　落ち着いた女将を見て、メルーナはほっとしたように、大きく息を吐いた。