聖と魔の名を持つ者 ～その娘、聖女か魔女か。剣を手にした令嬢は、やがて国家最強の守護者となる～

第一部：第八章 心機一転

（一）次のステップ①

（一）

　騎士団にもたらされた情報は、安堵していた騎士達を再び悩ませるものだった。
　自分達が退治した怪物が、出現報告のあったものと別の個体だったと言われたのだ。
　倒した個体が、報告のあったものだと思い込んでいた。それは間違いない。
「オーガの娘からか？」
　ある騎士が呟いた。
「オーガの娘」とはラーソルバールの事である。本人にすれば、また不本意な名前をがひとつ増えた訳で、喜ぶべき事ではない。
　正確に言えば「オーガを発見し、報告した娘」なのだが、どうやら面倒だったらしく、騎士達の間ではそのように呼ばれるようになっていたらしい。
　この呼び名が、後日また誤解を生む元になるのだが、それは置く。

　納得のいかない騎士たちだったが、調査を終えて処分直前だった討伐個体を、廃棄場から取り戻し、身体的特徴を再度確認することにした。そして、演習場で発見された足跡との比較を行った。
　結果は、完全な別個体と判明。
　決め手になったのは、足の大きさ。そして付近に落ちていた、人のものではない謎の黒い体毛だった。これが、ラーソルバールの言っていた、「黒い体毛」を持つオーガの存在を裏付ける形になった。
　騎士団は慌てて再調査を行ったが、手掛かりになるものは容易に発見できない。入念に調査し、行方を追ったが、柔らかい土が堆積している地点で足跡は途絶えていた。
　このあと、どこへ行ったのか。
「ここからどう消えた？」
　不自然な途切れ方に、誰もが頭を悩ませた。
　足跡を遡っても、ある地点から突如現れ、しばらく移動した後、突然消えたのではないか、という不自然さだった。
　出現地点、消失地点で共通するのは、付近の植物が不自然な枯れ方をしていた事。
　ここで、騎士団の依頼で調査に随行していた、魔法院の魔術師達が仮説を立てた。
「オーガは門ゲートを通って現れ、門に入って消えた」
　討伐された個体も、門によって現れたのではないか。
　そう考えた魔術師達が調べたところ、やはり同様に植物が枯れた箇所と、そこから始まる足跡を発見した。
　人為的なものか、時空の歪みか。
　もし、街中に同様の門が出現したとしたら、怪物が街中に放たれて、大惨事になる可能性がある。
　出現条件は……？
　今度は魔術師達が頭を悩ませ始めた。
　門が存在するとしたら、もはや騎士団の手の及ぶ範囲ではない。調査は魔法院に引き継がれる事となった。
　怪物が何処かに消えたのであれば、むしろ騎士団にとっては有難い。あとは消えたあと、出た先が何処なのか。国民に被害が及ぶ場所でなければ良い。他力本願的な結論になるが、どうしようもなかった。
　この一連の出来事は、何を意図したものだったのか。
　まだやる事がある。騎士団や魔法院だけでなく、国として調査をしなければならない。たかがオーガ一匹、では済まされない状況になりつつあった。