聖と魔の名を持つ者 ～その娘、聖女か魔女か。剣を手にした令嬢は、やがて国家最強の守護者となる～

第二部：第二十三章 剣が語るもの

（二）心と森と仲間と③

　目視で確認できる盗賊二人に、警戒する様子がないことを確認すると、ラーソルバールはエラゼルに目で合図を送る。
「行くぞ」
　エラゼルは剣の柄に手を掛けると、後ろに振り向く。皆が無言で頷いたのを確認すると、ラーソルバールと息を合わせたように飛び出す。
　虚を突かれた盗賊達は剣に手をかけ、応戦の構えを見せるが、抗う間も無くラーソルバールとエラゼルの二人によって一撃のもとに剣を弾かれ、無力化されてしまった。
「声を上げれば、命は無いぜ。お前らの主の所まで素直に案内してくれるなら、生かしておいてやる。さもなくば殺す」
　ボルリッツは即座に盗賊に剣を突き付けると、睨み付けながら問いかける。
「馬鹿か？　何しに来たか知らんが俺達『暁の狼』が仲間を売るような真似をすると思っているのか！」
　盗賊は強がるように拒絶する。ボルリッツの後ろに居るのが、年少者だと侮っての事だろう。自分達が負けたのも、不意を突かれたせいだと信じているようだった。
「そうかい……やはりお前らが……」
　ボルリッツは容赦しなかった。怒りを滲ませた表情を浮かべると、即座に一人の首に剣を突き立てる。
　男は悲鳴をあげる間も無く、地に崩れ落ちた。まさか即座に殺されるとは思っていなかったのか、もう一人は驚き一歩後ずさる。
「何しやが……」
　声を上げた瞬間だった。ボルリッツの剣は即座にもう一人の胸を貫いた。
「お前らが何人、罪の無い人々を殺したと思っていやがる。そんな奴らに俺が情けをかけるわけがねぇだろ？」
　眼前の出来事から目を逸らしたい気持ちを抑え、誰もがその光景を見届けた。
「すまんな、手柄を奪っちまったみたいで……」
「いえ、肝心な所を預けてしまい、心苦しい限りです」
「気にすんな。傭兵やってりゃ、人の生き死にの感覚が薄くなってくるもんだ。……じゃあ、先に進もうぜ。相手は何人居るか知れねえからな、ゆっくりしている暇は無い」
　剣についた血を振り払うと、ボルリッツは背を向ける。その背中が悲しみと共に有るような気がして、ラーソルバールはそれ以上話しかける事ができなかった。

　警戒しつつ、遺跡を探索する。
　今までの場所とは比較にならない広さだが、戦力の分散をする訳にもいかず、長時間の緊張が精神を消耗させる。
「木を伐採したり整地をしたりと、この辺りはかなり手が入ってるな」
　感心したようにガイザが呟いた。
「伐採した木を薪にしたり、ああいう小屋を建てたりしているんだろうさ」
　モルアールが指差す方向には、確かに最近建てられたような小屋が見える。恐らく盗賊達の住居のひとつなのだろう。
　炎の魔法で燃やしてしまえば、手間が省けるかもしれないが、そこに捕らわれた人や重要な物が無いとも限らない。だが、大人数を相手にするのも厄介だ。モルアールが思案を始めた時だった。
「何か来る！」
　ラーソルバールの声が皆の足を止めた。
「この気配はアレか？」
「多分……」
　遺跡の建物の陰から姿を現したのは、二体のオーガだった。
　身の丈は四エニスト近くはあるのではないだろうか。ラーソルバール達が王都で見たものと同じか、それ以上の大きさだった。
「でけぇな……」
　モルアールは初めて目にする巨体に、絶句する。
「こちらに気付いて、けしかけて来たって事かな？」
　ラーソルバールは剣を握り直し、身構えると、ガイザに目で合図を送る。ガイザは無言で頷くと、馬を隠すため後方へと下がり、石壁の向こうへと姿を消す、
「奴の事だ、高みの見物でもするつもりで居るのだろうさ」
　エラゼルも両手で剣を構えると、背筋を伸ばし、ふぅと息を吐いた。