聖と魔の名を持つ者 ～その娘、聖女か魔女か。剣を手にした令嬢は、やがて国家最強の守護者となる～

第二部：第二十八章 行いと見返り

（三）手招き①

（三）

　気付くと、ラーソルバールは暗闇に立っていた。
　何故かもっと深い闇に呼ばれているような、此方へ来いと言われているような不思議な感覚に囚われる。そこへ行ってしまえば戻れないと漠然と理解し、「違う」と首を振るが、闇の誘いは消えない。

　先程までは違う場所に立っていた気がするが、それが何処だったのか全く思い出す事ができない。
　視界を覆い尽くす暗闇に、夜かと考えたが、星ひとつ見えない。では建物の中のような閉鎖空間かというとそれも違う。その事に戸惑いを覚えるが、思い当たる場所がひとつあった。
「常闇の森？」
　ラーソルバールは自問する。
　常闇の森の探索は終えた気がするが、気のせいだったろうか。
　不安になり周囲を見回したが、旅の仲間はいない。
「シェラ！　エラゼル！」
　声に出しても反応が無い。仲間を探したくても、真っ暗で何も見えない。明かりを灯そうにも、松明もランタンも持っていない事に気が付いた。
「そうだ、ランタンはシェラかフォルテシアが持っててくれたんだっけ」
　思い出したように、ひとりつぶやく。
　仕方が無いと思い、苦手な魔法の光に挑戦するが、全く思う通りに使えない。数度の挑戦で諦めると、光の欠片も無い場所を手探りで歩く。
　木の根は足元に無いか、窪みは無いか、崖は……。それさえも分からない。
　不安に駆られ腰に手をやるが、剣が無い事に気付く。
　武器も無ければ、所持している物も何も無い。こんな時に何かに襲われたら、ひとたまりもないではないか。
　だが、諦めたらそこで終わる。歩かなくては、ここから抜け出さなくては。その思いで歩みを止めないが、周囲が段々と寒くなってくるのを感じるとともに、歩くのも辛くなってきた。
　手先が冷たい。暖めようと服のポケットに手を突っ込む。
「寒いなぁ」
　足を止めて座り込む。

　そういえば、さっき頭の中に「父の仇」という言葉が響いてきた気がする。ほんの僅かな声。いつだっただろうか。思い出せない……それを考えるのも面倒だ。
　自分が身を守る為に手にかけた者に、子供が居たのか。自分は不幸な子供を作ってしまったのか。けれど騎士になれば、きっと同じような子供を沢山作ってしまうかもしれない。
　いや、それは驕り。真っ先に死ぬのは自分かもしれないではないか。
　ラーソルバールは自嘲する。

　そうだ、誰かが「父の恨み」と言っていた。誰だったか。

　……思い出した、あの魔法使いだ。名前は……。
「ファタンダール……」
　自身の声だけが暗闇の中で響く。
　そうか、憎まれていたのか。……誰に？　彼に？
　彼の父を自分が殺したのか？
　違う。では、誰が……。

　悩みながら考えていたら、ふとシェラが、エラゼルが泣き顔で自分を呼んでいる気がした。彼女たちの泣き顔が浮かぶなんて、どうしてだろう。二人に何か有ったのだろうか。
　ラーソルバールは急いで行かなきゃ、と立ち上がってみたものの、方角が分からない。何処へ向かえばいいのか？
　暗闇の中、自分は何処へ行けは二人に会えるんだろう。大好きな友たちの居る場所へ戻りたい。
「常闇の森。広いしなぁ」
　フォルテシアも、ディナレスも、ガイザも、モルアールもどこに居るんだろう。
　ラーソルバールは大きくため息をついた。

　ふと右手が温かくなるのを感じた。
　そして何故か確信した。遠くでエラゼルが呼んでる、と。
　行かなくちゃ。そう思って声がした気がする方角へ走る。けれど、暗闇は何処までも続く。
　足も体も冷たい。けれど、この右手だけが確かに暖かい。まるで人の温もりのように。その温もりからは、自分の物とは違う誰かの不安を感じる。

「ラーソルバール！」

　ああ、エラゼルが遠くで呼んでる。自分だけが仲間からはぐれていたのか。だから心配してくれてたんだ。ラーソルバールは走った。
　しばらく走ると、遠くに僅かな光が見えた。
　同時に、ほんの少しだけ体が温かくなった気がした。けれど、走っても光には届かない。
「あれ、遠いなあ」
　手を伸ばしても掴めない光。
　自分は何処に迷い込んだのだろう。きっと常闇の森では無い別の場所だ、とラーソルバールはようやく理解した。

　帰りたい、友の居る場所へ。
　涙が頬を濡らした。