真実の愛を見つけたからと婚約破棄されました。私も真実の愛を見つけたので、今更復縁を迫っても遅いです

1話 王子さまとの出会い

　あれからクローラ公爵家を出て、実家のあるアシュトン公爵領へと戻って来ました。
　元々、結婚前の花嫁修行を行うために、一週間だけ宿泊する予定でした。
　それがたった一日で帰ってくることになるとは。

　両親は実家に帰って来た私を見て、とても心配したように話かけて来ました。

「ローラ、どうしたんだい。一週間ほど滞在する予定じゃなかったのか」

　私の父、アシュトン公爵家当主のニック・アシュトン。

「ローラ、何かつらいことでもあったの？ 大丈夫？」

　私の母、エミリー・アシュトン。
　二人は本当に心配している様子で、優しく話かけて来ました。

　私は、クローラ公爵家での出来事、エドガーから婚約破棄されたことを言いました。

「なんだと、そんなことはクローラ公爵からは何も聞いていないぞ。どういうことだ」

　私の父は、クローラ公爵と仲がとても良いです。
　その父が聞かされていないと言うことは、婚約破棄はエドガーが独断だったのかもしれません。

「今はローラが無事で帰って来てくれただけでも良いわ」
「ああ、そうだな。ローラ、私がクローラ公爵と話をしよう。ローラはゆっくりと休むが良い」

　両親に言われた通りに、実家のある公爵領で休むことにします。
　一日だけではありますが、花嫁修行に婚約破棄といろいろなことがあって、疲れてしまいました。



　◇



　それから数日。
　私は、公爵領を一人で馬に乗って移動していました。
　気分転換になれば良いと思って、当てもなく領内を見て歩いています。

　ふと、街道の脇に流れている小川を見つけました。

「あら、懐かしいですね」

　小さい頃によく遊んでいた小川です。
　昔から何も変わってはおらず、当時の記憶が蘇って来ました。
　小さい頃は、何も考えずにただ自由に好き勝手に遊んでいられました。

「あれ、どうして」

　どうして涙があふれでてくるのでしょうか。
　小さい頃の自由を考えていると、目から大量の涙が出て来ました。

　涙が出てくると、悲しい気持ちで胸がいっぱいになります。
　エドガーに婚約破棄をされてしまった。

　確かに政略結婚ではあったけれど、本気で人を愛せそうになったばかりでした。
　誰にでも優しく、周囲から人気のあったエドガー。

　浮気癖はあったけれど、貴族であれば普通のことだと思っていました。
　公爵家ともなれば、愛人や側室は仕方ないです。
　ただ私のことを一番に考えて、最後には戻って来てくれれば、それだけで良かったのです。

　それなのに。

「どうして真実の愛なんて意味のわからないことで、婚約破棄をするのです」

　昔のことを考えている内に、エドガーのことを思い出してしまう。
　その間も涙が止まらずにあふれ出ています。




「どうして泣いているのだ」

　急に声をかけられました。
　声の方には、馬にまたがった一人の男性がいます。
　身なりからして、男性は貴族のようです。

「ど、どなたですの。ここは公爵領と知っているのですか」

　誰もいないと思って、あふれ出る涙をそのままにしていました。
　まさか人に声をかけられるとは思ってもいませんでした。

「ああ、驚かせたようですまない。通行許可は貰っていたのだが......」

　通行許可をもらっていると聞いて、驚きました。
　父からは何も聞いていませんでした。
　普段であれば、公爵領に入る貴族については教えてもらえます。

　もしかしたら、気を使っていたのかもしれません。

「それで、どうして一人で泣いていたんだ？」
「あなたには関係のないことです」

「寂しいことを言ってくれるな。僕からしたら、この国に関係のない人はいないさ」
「この国に？ どういう意味ですの」

「あぁ、紹介が遅れたね。僕はアレックス、アレックス・フェルトン。この国の王子さ」
「まぁ」

　アレックス・フェルトン。
　フェルトン王国の王子さまの名前です。

「王子さまとは知らずに、申し訳ございません」
「ははは、気にしなくてもいいよ。僕は公の場に出ることは少なかったからね、知らないのも無理はない」

　王子さまと知ってからには、黙っているわけにはいきません。
　私は、一人で泣いていた理由を話しました。

「婚約破棄か、なるほどね」

　アレックスは、黙って私の話を聞いてくれました。
　話をしている途中で、思い出してしまって、また涙があふれ出て来ました。

「それはとてもつらかったね。今、この場で見たこと聞いたことは全て忘れよう。好きなだけ泣くと良い」

　私は、アレックスの胸を借りて号泣しました。
　アレックスは何も言うことはせず、ただただ黙って背中をさすってくれました。

　しばらくして、気持ちが落ち着いて涙を止まりました。
　溜まっていた何かを全て出し切り、すっきりとした気分です。

「ありがとうございます。みっともない姿を見せてしまいましたね」
「みっともないことなんかじゃないよ。今流した涙は、過去を乗り越えるために必要だったものだ」

　それに僕は何も見ていないしね、と微笑ほほみがら言いました。
　その顔は、とても美しく綺麗に見えました。

　見つめ合っていると、アレックスは照れたように言った。

「君に最悪の思い出と一緒に王都を思い出して欲しくない。今度、僕が主催するパーティーを開催するんだけど、良ければ参加しないかい？」

　私は、少し考えました。
　王都で開かれるパーティーなら、エドガーも参加するはずです。

「それは......」
「なに、すぐに答えを出す必要はない。公爵家の方に招待状を送っておくから、家に帰ってからじっくりと考えてみてくれないか」

　アレックスはそれだけ言うと、馬に乗ってどこかへ行ってしまった。
　私は、どうしたらいいのでしょうか。
　目からあふれ出ていた涙は、すでに止まっていた——。