真実の愛を見つけたからと婚約破棄されました。私も真実の愛を見つけたので、今更復縁を迫っても遅いです

3話 母の存在

「どうしたのローラ、何か心当たりでもあるの？」

「ええお母さま。実は——」

　私は、小川でアレックスに会ったことを伝えました。
　もちろん、泣いていたことを黙ったまま会ったことを伝えました。
　いくらお母さまとは言え、恥ずかしいので内緒です。

「まぁ！」

　母は、手を口に当てて声を高くして言った。

「それで、王子さまから直接誘われたのね？」

「え、ええ」

「王子さまから誘われるなんて、めったにあることじゃないわ！」

　母は自分のことのように、はしゃいでいる。

「ローラ、早くお手紙を見てみましょう！」

　母は、乗り気のようで、早く早くと急かして来ます。
　だけど私はそうではありません。
　母のようには喜ぶことは出来ませんでした。

「どうかしたの？」

「ううん、なんでもないの。早く開けましょう」

　私は、丁寧に手紙を開けて行きました。
　手紙には、奇麗きれいな文字でローラ・アシュトン宛と書かれていた。

「まぁっ！」

　母は、先ほどよりも大きな声でそう言った。
　少し待っていて、とだけ言い残して部屋を出て行きました。



　しばらく部屋で待っていると、母が戻って来た。
　その手には、手紙のような物がありました。

「これわね、公爵家宛に届いた手紙なの」

　ここを良く見て、と指を指しながら手紙を見せて来た。
　あれ、同じ手紙が二通も来たの？
　それなら、アレックスがわざわざ送る必要はなかったんじゃないの。

「良く見て、アシュトン公爵家宛と書いてあるでしょう」

「ええ、たしかに書いてありますわ」

　母が持ってきた手紙の宛先は、私ではなくて公爵家となっていました。
　書いてあることは同じなのに、宛先が違うってどういうことでしょうか。

「これはどういうことですか？ お母さま」

「今、私が持っているのが社交辞令として全ての貴族に送られたお手紙。そしてローラ宛に届いたお手紙は、王子さまがあなたにわざわざ出したものなの」

「ん？ 何か違いがありますの？」

「良いローラ、本来であれば送る必要がないものなの。それをわざわざ送って来たということは、ローラ、王子さまはあなたに来てほしいってことなのよ」

　きっとそうに決まっているわ、と母はとても喜んでいます。
　母からしたら、王子さまに来て欲しいように見えたのかもしれません。

　だけど私はそうは思えませんでした。
　私には、この手紙は慰めの意味を持っているようにしか思えません。
　アレックスには、私が泣いている姿を見られています。

　だからこの手紙も、きっと社交辞令に過ぎないはずです。

「お母さまが喜んでいるところ、もう訳ないのですが......」

「どうしたのローラ」

「私は、私はパーティーは断ろうと思っています」

「ええっ！ どうしてっ！ それはもったいないわ」

　私は、パーティーを断ろうと考えていることを母に伝えました。
　行っても恥をかくだけではなく、エドガーにも会わなくてはなりません。

「何か理由はあるのかしら？ もしかして......」

「ええ——」

　母に行きたくない理由を話しました。
　エドガーのこと、周囲からの視線が気になること。
　エドガーの恋人を見たくないこと、伝えました。

「お母さんはローラのつらさを感じてあげることは出来ないけれど、少しだけなら分かってあげることは出来るわ。でも、それでもパーティーには参加するべきよ」

「でも......」

「せっかく王子さまからお手紙をもらえたのよ。ローラが受け取ったお手紙それは、誰もがもえるものじゃないのよ。ほしくても手に入らない人だって、たくさん、それも物凄ものすごくたくさんいるの」

　母は、手紙がどれだけ貴重なものかを語ってくれました。

「人によってはどんな宝石よりも、黄金よりも価値のあるものかもしれないわ。それほどの物をローラは受け取ったの」

「そんなに価値があるのですか？」

「ええ。だから、行くだけ行ってみたらどうかしら？ 行かないで後悔するよりも、行って後悔した方が後で受けるダメージは少なくて済むと思うの」

「......」

　今は、行きたくないという気持ちの方が強いです。
　私の考えは後で変わるのでしょうか。

　もし後で行っておけば良かったと思った時には、手遅れになっているかもしれません。

「大丈夫よ、お母さんも一緒に王都に行ってあげるわ」

　私が悩んでいるのを見ると、一緒に来てくれると言ってくれました。

「でもこれは未婚の者限定と書いてありますわ。お母さまは参加できません」

「お母さんは王都の屋敷にいるわ。何かあれば、すぐに帰って来ていいようにお父さんにもお願いしておくから。ローラ、行きましょう？」

「ええ......お母さまがそこまで言うなら、参加するだけしてみます」

　母からの強いお誘いに、私は折れました。
　王都に行けば、エドガーに会わなくては行けません。
　でもお母さまがいるのなら、心強いです。

「まぁ！ それなら、ドレスにお化粧に準備することが多いわ！ 特別なドレスを作らせましょう！」

　母はとても乗り気で、はしゃぎならそう言いました。
　私はそんな母の背中を見ながら、安心感を覚えました。


　パーティー、行くだけ行ってみましょうか。