先生が好きです

03

「へーえ、そうかー。しかし、結城と酒を飲む日が来るとはねえー。あんなに小っさくて、ヒョロかったのに」
「小っさいは余計だろ、センセ。俺だって背ぇ伸びたんだぜ？　今年の春の健康診断で、173cmって出た」
「おおー、伸びたなあ。俺も追い越されそうだ」
「先生は無理っしょ、デカすぎ。188だっけ？」
「そんな細かい数字までよく覚えてんなぁ」
「だって女子が大騒ぎしてたもん」

　俺は肩を竦めて運ばれてきたレモンサワーのお代わりを喉に流し込む。カッと胃が熱くなって、思考がほどよく緩んでくる。俺は先生の顔を見ながら、やっぱり、この人が好きだ、って、嫌というほど思い知っていた。

　酒も進んで、先生もほろ酔いになってきた頃、「そういえばさ」と俺が何気ない風を装って切り出した。

「先生、結婚とかしてないの」
「俺？　いやあ、してないねえ。残念ながら」
「じゃあ彼女は？」
「チビたちの面倒みるので、毎日忙しくて、とっくに愛想尽かされたよ」
「別れたの？　最近？」
「いやー、もう何年になるかな……」
「じゃあ、俺の担任だった頃はいたの？」
「うーん……もう時効だから話してもいいか。あの頃ちょうど別れる別れないで揉めてたんだよな」
「え」
「俺もさ、お前の学年が初めて持った担任で、まあテンパってたのよ。お前のことも放って置けなかったしな」
「俺？」
「そうだよ。あの頃、お前、悩んでたろ。俺に話してくれたのがめちゃくちゃ嬉しかったから、なんとか力になりたいって、いろいろ調べたりもしてさ」
「調べたりって……」
「そう、思春期の子が同性愛者だって性自認した時、どういうサポートがいいのかなとかね。そしたら、当時の彼女に、『私とのことより、その子のことを考えてる時間の方が長いじゃない』って言われて、結局フラれたよ」
「なんか、俺のせいでフラれたみてえ……」
「いやいや、結城のせいじゃないよ。俺がそうしたくてしていたんだしね。で、結城は、その後うまくやれてるのか？　彼氏とかできたりしてんのか？」

　先生がいたずらっぽく笑うから、俺は胸がきゅっと締め付けられた。

　——先生が、彼氏だったら、どんなにいいだろう……

　そう思ったら、なんだか、止まらなかった。気付いたら、ぽろっと、口からこぼれていた。

「俺、先生のことが、好き、なんだ」
「……え？」

　先生は、一瞬目を見開いたあと、くしゃっと微笑んだ。

「おう、ありがとうな」
「そう、じゃない……先生は、わかって、ない」

　俺がボロボロと泣き出すから、先生はおいおいって困った顔で笑って、おしぼりを差し出してくれる。

「ずっと、先生のことが、先生だけが好きだった、から……それが、さっき、分かった」
「さっきって？」

　先生が展開についていけないって顔をしてる。

「俺、卒業して、先生のこと忘れようって思ってたんだ。卒業したらもう顔も見ない。俺なんか10も下の中坊で、しかも男で、恋愛対象になんかしてもらえるわけないから、忘れて、新しい恋をしようって。だけど、全然誰にも先生にしたみたいにはドキドキしなくって。それで、さっき、先生のこと通りで見かけて、顔を見た瞬間、先生しか好きじゃなかったんだ、って気づいた」

　涙でぐしゃぐしゃの俺の顔を、先生がおしぼりで拭ってくれる。顔をに触れる先生の手はやっぱり大きくて、暖かくて、ドキドキした。

「先生が思ってるような、憧れとかそんな綺麗なもんじゃねーよ……俺、先生で抜いたことあるもん」
「ぶほッ」

　先生が派手に噴いて、今度は自分の手元をおしぼりで拭っている。

「お前な、さっきから黙ってれば……一体何言ってんのか分かってんのか」
　口調は呆れていたけど、怒っているわけではなさそうだ。
「ねえ、先生は俺で勃つ？」
「おまッ、あのね、そういうことは」
「ねえ、答えてよ先生。俺のこと抱ける？　一回でいいから、抱いてよ」

　自分でも、もう何を言っているのか分からなくなっていた。次から次へ、蓋をして閉じ込めていた願望がボロボロと口をついて出てくる。

　——だって、今を逃したら、もう会えないかもしれない。

　そう思ったら、もう必死だった。