とある魔族の片想い〜これでオチないオトコがいるなんて聞いてません！〜

05. 衝撃的な事実

　——人間界……か……？
　魔界には、ところどころ、異界と接している境界があることは、話には聞いて知っている。その中のいくつかは、人間界につながっている、ということも。
　他にどんな異界があるのか、それぞれがどんな世界なのかメイリールは全く知らなかったが、直観的にここは人間界だと感じた。感じる全てに、生命が満ち溢れている。
　魔族の中には、人間界へ出て行っては人間をたぶらかすのを趣味とする者もいて、メイリールも過去に付き合った男たちから寝物語にそんな話を聞かされたことが幾度かある。だがまさか、自分が境界を越えて人間界へ足を踏み入れる日が来るとは、思ってもみなかった。
　日光にきらきらと光る樹木の葉に目を奪われ、魔界とは組成の違う空気の香りを胸いっぱいに吸い込む。
　肩に乗ったルークにツン、と頬をつつかれて、メイリールは我に返った。危うくルーヴストリヒトの気配を見失ってしまうところだった。慌てて、物音を立てないようにルーヴストリヒトの後を追う。
　やがて、前方にやや大きな洞窟が見えてきた。人間界に出てからのルーヴストリヒトは気配の制御を緩めているから、後を追うのはかなり容易になっていて、そこに入っていったのはまず間違いないと思われた。
　とはいえ、さすがに洞窟の中までついていけばこちらの存在に気づかれるかもしれず、メイリールは洞窟の入り口が見える位置にある大きな木の枝に隠れて、なにか動きがあるまで待つことにした。
　——……！
　突然、強大な魔力の圧を感じて、メイリールが目を見開いた。待っている間に、思わず居眠りをしていたらしい。
　あたりはすっかり暗くなっている。慌てて洞窟の方に目をやると、まさにルーヴストリヒトが出てくるところであった。背中には、滅多に人前で見せない、大きな翼を従えている。
　魔族は翼を顕すことで、魔力を多分に放出する。飛行するため以外にも、威圧する際に翼を広げるのはその魔力の強さを誇示することができるからでもあった。
　魔力の圧が急激に高まったのはこのせいだったか、とメイリールは納得したが、次の瞬間、目を見開いたまま、凍りついたようにその場から動けなくなった。
　——天、使……！
　間違いなかった。初めて目にするそれは、紛れもなく、天使だった。
　なぜ人間界に天使が、どうしてその天使とルーヴストリヒトが、と疑問が次から次へとメイリールの胸に湧き上がってくる。
　だが、それよりもメイリールの目を釘付けにしたのは、視線の先にいるルーヴストリヒトの腕に抱かれた、天使の、翼だった。
　——漆黒の翼……
　その天使の背負う翼は、漆黒に艶めいていた。
　その意味するところは、たった一つしかない。すなわち、禁忌の交わりである。
　噂を耳にしたメイリールが、知りたくもないのに、どうしても気になってこっそり調べた中に、その記載はあった。
　——天界に棲むものと魔界に下ったものが交わることは、禁忌とされ、禁を冒した天使の翼はその証に漆黒に染まる。
　もはや伝承の域の扱いだったが、確かにそう、書かれていた。
　——ってことは、やっぱり、この天使は、ルーヴストリヒトと……
　頭を殴られたような衝撃だった。
　単なる気まぐれ、慰みでルーヴストリヒトがこの光り輝く存在に手を出したのではないことは、腕の中の天使に何事か囁いているその顔つきで、否応なく分かる。
　メイリールとて、だてに片想いを拗らせていたわけではなかった。誰よりも近くで、ずっと見てきたと、そう思っていた。
　だが、その自分さえこれまで見たことのない、愛しいものを見つめるその表情を目の当たりにして、メイリールは喉が詰まるような感覚に襲われ、浅い呼吸を繰り返した。
　二人がやがて手を取り合って夜空へ飛び立ってしまった後も、メイリールは魂が抜けたようにその場所から動くことができなかった。