幼馴染みに恋愛感情がないのは本当みたいですが、だからと言って何をしても許されるとは思わないでくださいね。

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「ねえ、言った？　言ったよね？　だってあきらかに、アデラの様子はおかしかった。涙を拭ったあともあったし。きみが泣かせたの？」

　いつものネイトとあまりに違う雰囲気に、伯爵令嬢が泣きそうに言葉を詰まらせる。

「あ、あの……」

　だが、それで追求を緩めてくれるわけもなく。

「なに？　はっきり言って」

「あたしはただ……ネイト様と二人になりたくて……」

「は？　なってじゃないか。デートにアデラを連れてきたこと、今まであった？」

「……ない、ですが……学園ではいつもアデラさんが一緒ですし……それに週に一度のデートでもアデラさんが原因で……その、遅刻されたり、キャンセルされたこともありますし……」

「アデラが原因？　嫌な言い方するね。それに遅刻もキャンセルも、ちゃんと理由があってしたことだ。きみもそれは承知しているよね？」

「……けれど。どうしても、ネイト様は恋人のあたしより、幼馴染みのアデラさんを大事にされているようで、あたし……っ」

　絞り出すようにもらされた伯爵令嬢の言葉に、ネイトは「何それ」と吐き捨てた。

「──嫉妬？　ぼくはアデラに恋愛感情はないって言っているのに、おかしくない？」

「で、ですが……っ」

　そのとき。ネイトの顔から、すっと表情が消えた。

「そんな身勝手な理由で、きみはアデラを泣かせたの？」

「──ひっ」

　ネイトは壁から手を離すと、そのまま伯爵令嬢の首を掴んだ。力は込められていない。だが、伯爵令嬢に恐怖を与えるのは、充分だった。

「アデラから、きみは優しい人だと聞いていたから、付き合ったのに。残念だよ」

　僅かに、手に力が込められた。少しの圧迫を感じ、伯爵令嬢の手が震えた。

「ねえ、伯爵令嬢。アデラが子爵令嬢だからって、泣かせたの？　なら、覚えておいて。ぼくは、侯爵令息だよ。この意味、わかるよね？」

　返事は？
　顔を近付けられ、伯爵令嬢はできる範囲で小さく、こくこくと頷いた。

「うん。じゃあ今後、ぼくにも、アデラにも近付かないでね。もし約束を破ったら、ぼくはきみに、何をするかわからないよ？」


　伯爵令嬢は涙を流しながら、掠れた声で「……はい」と答えた。