幼馴染みに恋愛感情がないのは本当みたいですが、だからと言って何をしても許されるとは思わないでくださいね。

18

「……父上？」

　ネイトの隣で同じように土下座する父親を、ネイトはぽかんと見た。父親は青い顔をしながら、震えていた。

「どこが大袈裟なものか……お前は少しも反省していないようだな……お前がこんなに阿呆で愚かだとは、考えもしなかった……っ」

「……え？」

「何の落ち度もないエリン様に暴行しておいて、その言い草とは……っ」

　その科白に、ネイトはようやく、どうしてこのような状況になっているのかを理解した。

「──エリン、告げ口をしたのか……？」

　信じられないというような双眸で、ネイトは椅子に座るエリンを見上げた。そんなネイトの頬を、侯爵はこぶしで殴った。

「…………っっ！」

　床に倒れるネイト。駆け寄る者は、誰もいない。はあはあ。侯爵が「貴様はもう、口を開くな！」と、荒く肩で息をする。

「──我が娘を侮辱するのも、大概にしろ」

　地を這うような声を出したのは、公爵だった。

「慰謝料だけですむと思うな。このブファン侯爵家まるごと、完膚なきまでに潰してやる。楽しみにしておけ」

　そのとき。ネイトの脳裏を過ったのは、エリンの言葉だった。


『ねえ、ネイト。わたし、公爵令嬢なんですよ。知っていましたか？』


　知ってはいた、が。ネイトはその意味を、本当には理解していなかったのだと気付いた。

(そうだ……エリンは、公爵令嬢なんだ。いつだってこうなる可能性はあったのに)

　どうしてその考えにいたらず、好き勝手できたのか。最初は、流石に意識していた。けれどエリンが、笑って許してくれるから。いつしかそれが当たり前になって──。


「お待ちください、お父様。わたしはそんなこと、望んではいません」