姉の婚約者であるはずの第一王子に「お前はとても優秀だそうだから、婚約者にしてやってもいい」と言われました。

39

　修道院は基本、関係者以外は立ち入り禁止となっている。アンバーは修道院の近くで馬車からおりると、建物の入り口である扉のノッカーを叩いた。扉には小さな小窓がついており、そこを内側から開けた修道女が顔を覗かせた。

「はい。何かご用でしょうか」

「突然申し訳ありません。ここに、マイラという名の女性が来たと思うのですが」

「マイラ、ですか？」

「はい。公爵様がこちらまで送り届けたとおっしゃっていたのですが」

「公爵様が……？　少々お待ちください。確認してきますので」

「お願いします」

　小窓が閉じる。それからしばらくして、先ほどよりも年配の修道女が小窓を開けた。

「失礼ですが、お名前をお伺いしてもよろしいでしょうか」

「はい。私は、アンバーと申す者です。実は──」

　怪しまれないように、事情を説明しようとしたところで、修道女は「やはりそうでしたか」と笑った。

「あの……」

「マイラという子は、確かにここに来ましたよ。ですがもう、ここにはいません」

　アンバーは顔から血の気が引いた。

「そ、そんなっ」

「そんな顔しないでください。その子から、あなた様宛の手紙を預かっています」

　修道女が小窓から手紙を差し出す。アンバーはそれを、目を丸くしながら両手で受け取った。

「……手紙？」

　確かに封筒に書かれた宛名はアンバーとなっており、それは紛れもない、マイラの字だった。

「アンバーという方が来たら、どうかこれを渡してください。そう頼まれました」

　アンバーは確信した。マイラが記憶喪失になど、なっていなかったことに。アンバーは修道女に詰め寄った。

「あの！　そのときのその子の様子はどうでしたか？！」

「様子ですか？」

「辛そうにはしていませんでしたか？　泣いてはいませんでしたか？」

　ふふ。
　修道女は、優しく微笑んだ。

「いいえ。むしろ、とても幸せそうでしたよ？」

「幸せそう……？」

「ええ。優しそうな、気品あふれる男性の方と一緒でした。頭に怪我をした彼女を、とても気遣っておられて」

　アンバーは首をひねった。ベーム公爵の話しを信じるならば、マイラをこの修道院まで送り届けたのは、ベーム公爵だ。

(優しそうな、気品あふれる男性……マイラ様を気遣って……？)

「あの、その男性の方の年齢はどのぐらいに見えました？」

「そうですね。二十歳前後、といったところでしょうか」

「……他に、誰か傍にいませんでしたか？」

「私が見た限りでは」

「……そうですか」

　二十歳前後の男性。誰だろう。心当たりはない。心配だが、マイラが幸せそうだという言葉にほっと息をつきながらも、アンバーはこぶしを握り締めた。

　少なくともこれで、ベーム公爵がマイラを修道院まで送り届けたという話しは、嘘だったことが知れた。