悪役令嬢なので最初から愛されないことはわかっていましたが、これはさすがに想定外でした。

ふまさ

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　テッドの好意は丸わかりで吹き出しそうだったけど、ここがあの乙女ゲームの世界と知ったときから、デリアは決めていた。

（あたしの相手に相応しいのは、第一王子のクライブ。イケメンなイアンとセオドアも捨てがたいけど、あたしを好きになるだけならせておいて、最後はクライブを選ぼーっと）

　特待生となるための勉強は大変だったけど、その努力に見合う未来を知っているので、デリアはその日を目指し、ひたすら頑張った。

　そして訪れた、王立学園の入学式の日。

　テッドからわざとはぐれ、あのイベントを待ちわびる。クライブの顔をはじめて間近で拝んだとき、あまりの綺麗さに、息を吞んだ。

（……これが、あたしのものになるんだ）

　ぼーっとしていると、クライブは去って行ってしまった。はっとしたとき、クライブが向かっていった先に、イアンがいることに気付いた。

「……イ、イケメンっ」

　並ぶ国宝級の顔面に見惚れていると、二人はどこかへ行ってしまった。追いかけようとしたが、もう一つのイベントがあることを思い出し、はたと足を止めた。

（迷子になって、セオドアに見つけてもらわないとっ）

　人波からわざと外れ、きょろきょろとあたりを見回す。セオドアを探すが、見当たらない。そうこうしているうちに、テッドに見つかってしまった。

「デリア！　良かった……やっと見つけた」

　心底ほっとしたような平凡な顔に、デリアが心の中で舌打ちする。同じ過ちを繰り返さないためにも、この世界では、いい子を演じると決めたから。

「心細かったよ、テッド」

　目を潤ませれば、テッドは頬を赤く染めた。チョロいなあ。デリアは胸中で吐き捨てた。

（ま、当然だけど）

　セオドアには会えなかったが、同じ学園にいることは確かだから、そのうち会えるだろう。とりあえず、本命のクライブとの大事な出会いは果たしたから、よしとしよう。デリアはテッドと手を繋ぎ、入学式が行われる講堂へと向かった。

　新入生代表として、壇上の近くに座るクライブ。女子生徒たちが遠くから見惚れているのが伝わってきて、優越感に浸るデリア。

（ふふ、クライブったら。なんか少しそわそわしてる。初恋の人と同じ顔をしているあたしのことが気になって仕方ないのね）

　頭の中はきっと、あたしのことでいっぱいだろう。そう思うと、にやけが止まってくれなかった。

（まあ、それはイアンも同じ……あれ。そういえば、イアンがいないな。いつもクライブの傍にいるのに）

　視線をうろうろさせる。後ろかなと振り向いたとき、講堂の扉が開いた。

　そこから現れたのは、三人目のイケメン──セオドアだった。

　同じようにセオドアの存在に気付いた女子生徒たちが、静かにどよめく。あの男もいずれあたしに惚れるのよ。ドヤ顔をしていると、見覚えのある、悪役令嬢を視界の先に捉えた。

（フェリシア・ハウエルズ。あたしにも引けを取らない美少女。でも、あたしになにもかもくれる、憐れな悪役令嬢）

　口元を手でおさえ、笑いをこらえる。挨拶を終えたクライブが、フェリシアの元に駆け寄ったのは少し意外だったが、いまはまだ、正当な婚約者はあの子だしなあと、余裕をかましていた。

　
　テッドは子爵令息で、デリアは使用人という立場ではあったが、与えられた部屋のグレードに差はなく、デリアは一人、バルコニーに立つ。

　クライブがこちらを意識しているのは明らか。テッドは変わらず好意が丸わかりだったし、デリアはご機嫌だった。イアンとティモシー、セオドアに関しては、まあこれからねと、夜空に口笛を吹く。

　けれど。
　
　一週間経っても、あの悪役令嬢は虐めるどころか、接触すらしてこず。セオドアとは一度も会えず、クライブもイアンも、意識していないわけないのに、全然話しかけてこない。どころか、悪役令嬢と一緒に昼食はとるわ、放課後に自ら迎えに行くわ。馬鹿じゃないのと、デリアは苛ついていた。

　ティモシーは誰にでも平等に優しく。予定通りの行動をしてくれるのは、テッドだけ。

　まだ一週間。されど一週間。ちやほやされるために、嫌いな勉強をこれまで必死に頑張ってきた。いずれ聖女となるから必要ないのに、それでも特待生となるために努力した。だから、早くイケメンに囲まれたくて仕方なかった。

　セオドアを探している途中。姿は見えないが、踊り場を挟んだ先で、なにやら男女の会話が聞こえてきた。誰だろうと思っていたら、階段下に悪役令嬢が現れた。やっときた。心を震わせたのに、そいつは踵を返した。

「……はあ？」

　なにあいつ。追いかけるように階段を下ると、セオドアがいた。ようやく会えたと感激したかったが、悪役令嬢がなぜかセオドアに抱き抱えられていて、ぴしっと血管が浮いた気がした。

　悪役令嬢に罵倒するでもなく、こちらに関心も示さないセオドアに、早く行きなさいと告げられた。

　──相手、間違えてない？

　吐き出しそうになったが、なんとかこらえた。男に媚びる、俯いたままの悪役令嬢がとにかく憎くて、横を通り過ぎる瞬間、睨んでやった。僅かにびくつく気配がして、なにこいつ、と更に腹が立った。

（前世の世界だったら、間違いなく、虐められる側じゃない？）

　ゲームの世界なのに、ストーリー通りに中々進まない。こんな臆病な悪役令嬢に任せていたら駄目だと、デリアは行動を起こすことにした。

2,019

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