二人ともに愛している？ ふざけているのですか？

6

　外で待機していたエセルの従者はぎょっとし、何かあったのかと急いで声をかけようとした。けれどその前に、馬車の扉は勢いよく開かれ、そこからエセルと、デレクが連れてきた女性が出てきた。

「お、お嬢様？　いかがなされたのですか？」

　エセルはルイザの腕を掴み、デレクを睨みつけながら「早くデレクをつかまえて！」と命じた。

　訳がわからず、従者が首をひねる。

「デレク様を、ですか？　どうして……」

「女性に暴力をふるう男だからです！　わたしも何をされるかわかりません！！」

「な……っ」

「違う！　エセルにはそんなこと、絶対にしない！！」

　慌てて出てきたデレクが、顔面蒼白で声を荒げる。エセルが小さなころから傍にいた従者は、一瞬迷ったものの、素早い動きでデレクの背後をとった。

「……失礼します」

　デレクの両腕を後ろで掴む。従者は女だったが、エセルを守るための最低限の武術は心得ている。ひ弱なデレクでは、拘束は振りほどけなかった。

「──はなせ！　はなせ！」

　デレクが暴れる。エセルの従者はデレクからネクタイを取り外し、それでデレクの腕を拘束した。

　そこでようやくほっと胸を撫で下ろしたエセルは、ルイザに向き直り、左頬にそっと触れた。

「もう大丈夫です……痛みますか？」

　ルイザは目を潤ませ、いいえ、と答えると、ゆっくりと頭を下げた。

「……デレク様に婚約者がいること、あたしは本当に知りませんでした。ですが、あたしがデレク様の浮気相手であったことにはかわりありません……本当に、申し訳ありませんでした……」

　自身も被害者であるのに、震える声で謝罪するルイザに、エセルは胸が締め付けられた。


　そして、一つの決意をする。