美形揃いの王族の中で珍しく不細工なわたしを、王子がその顔で本当に王族なのかと皮肉ってきたと思っていましたが、実は違ったようです。

24

　父親と母親の顔は、本当に酷かった。あれが人の怨念の塊だとするならば、いったいどれほどの人間を理不尽に傷付け、恨みをかったのか。想像することすら、ぞっとした。

　オーエンの言葉には、何一つ、証拠がない。それでも、どうしてもこれまでの話しが嘘だとは、思えなかった。

(……セシリー嬢)

　出逢った王族の中で、唯一、人の顔をしていた。対話してみて、優しい子だと感じた。

『わたしの顔は醜く、美しくありません』

　自分自身のことを、そんな哀しい言葉で、当たり前のように評したセシリー。きっと小さな頃から、そう言われ続けてきたのだろう。

(……セシリー嬢に逢いたいな)

　サイラスは思った。本当は、ずっと。けれど、父親の許しを得ていない状態では、逢えないから。直接出向いても、手紙を送っても、あの化け物の家族の機嫌を損ねてしまうと、セシリーを哀しませてしまうから。

「……オーエン。あの魔法は、心が美しければ、顔も美しく見えるものだったのか？」

「いいえ。あの魔法に、そんな効果はありません。どこも崩れることなく、人の顔に見えていたのなら、それはその方本来の顔ですよ」

　柔く、オーエンが語る。サイラスの質問の意図を察したように。

「……そうか」

　サイラスは、ほら、と。脳裏に浮かぶセシリーに笑った。確かにきみは王族特有の美しさはないかもしれない。でも決して、醜くなどない。

　現に、わたしは──。

「──サイラス殿下。ご決断を。もうあまり、時間がありません。あなた以上に王に相応しい方などいない。そのあなたが王を拒むというのなら、別の作戦を練らなくてはならなくなります」

　別の作戦。それは、王族を皆殺しにするという案もあるのではないか。サイラスはそんなことを思いながら、ゆるりと立ち上がった。

「なあ、オーエン。どうしてわたしに魔法をかけた？」

　オーエンが「それは、先ほど話した通りですが」と小首を傾げる。

「それも本当だろうが、もう一つの理由があるのではないか？　何せ、間接的とはいえ、お前の最愛の息子を死なせたのは、わたしだからな」

「…………」

　サイラスは「お前の心は、少しは晴れたのだろうか」と、真っ直ぐにオーエンを見つめた。

　オーエンは答えず、ただ、そっと目を伏せ──口元に笑みを浮かべた。

「一つだけ。謝罪しておかなければならないことがありました」

「……魔法をかけたことか？」

「いいえ。サイラス殿下の目のぼやけ、視力低下は一時的なもので、それが治ったのは、そのタイミングに合わせてわたしが魔法をかけたにすぎません」

「……なっ」

「治癒能力など、私にはありませんので──それで、あなたの答えは？」

　オーエンが口角をあげる。サイラスの返答を見透かすように。


「わたしは──」