悪夢から目覚めたわたしは、気付かないふりをやめることにしました。

9

　マケラ子爵邸に着くなり、待ちきれないとばかりに真っ先に口を開いたのはグレースだった。

　オリヴィアとデイルが口を挟む間もなく、グレースがデイルを好きだったこと。デイルもグレースを想ってくれていたこと。なにより、それをオリヴィアが応援してくれると言ってくれたことを興奮しながら語ってみせた。

　両親はそれを祝福してくれると信じて疑わない。そんな思いが、グレースの態度や言動から強く伝わってきた。

　実際、マケラ子爵夫人は「まあ、まあっ」とグレースの話を聞きながら感激している様子だった。対してマケラ子爵は、少々困惑しているようだった。しかし、オリヴィアはその訳を、ちゃんと理解していた。

　マケラ子爵は別に、オリヴィアが傷付いているかどうかを心配していたわけではないということを。

「グレースが幸せになるのはとても喜ばしいことだが……ペルソン伯爵たちは、それを許してくれるのか？　ペルソン伯爵夫人は、ナタリアの親友だった人だ。だからこそ、デイルとオリヴィアの婚約は結ばれた。なのに」

　グレースとマケラ子爵夫人が、不思議そうに首をかしげる。

「だって、あたしとデイル様は愛し合っていて、それを他でもないお義姉様が応援すると言ってくれたんですよ？　それを反対するなんてひどいこと、デイル様の親がします？」

「そうですよ、あなた」

　それでも不安そうなマケラ子爵は、デイルに視線を移した。

「このこと、ペルソン伯爵とペルソン伯爵夫人にはまだ知らせていない、よな？」

　先に了承してもらっていてくれ、という願いを込めた質問だったが、デイルは気まずそうに首を左右にふった。

「……いえ、これからです」

　マケラ子爵は、だろうな、と肩を落とし、今度はオリヴィアに顔を向けてきた。

「オリヴィア、いいのか？　本当に、二人の婚約を認めるんだな？」

　オリヴィアが納得しているなら、ペルソン伯爵夫妻も説得できると考えたのだろう。念を押すように、マケラ子爵が聞いてきた。

　やはりというか。オリヴィアの心を心配する人は、ここには誰もいなかった。

「はい」

　はっきり答えると、マケラ子爵は、そうか、と覚悟を決めたようだった。

「わかった。それがみなの願いなら、もうなにも言うまい。すぐにペルソン伯爵に手紙を出し、返事をもらいしだい、ペルソン伯爵邸に行くとしよう。そしてグレースとデイルの婚約を認めてもらうのだ」

　マケラ子爵が宣言すると、オリヴィア以外の全員が、はい、と元気よく声を揃えた。

　その場にはマケラ子爵家の使用人たちもいたが、何人かがオリヴィアに憐れみの目を向ける程度で、疑問の声を投げかける者は、当たり前だが、誰一人としていなかった。