鬼の愛人

残酷な人

　……逆原は何を考えているんだろう。じっと天井を見つめて考えるけれど答えは降ってこない。
　
　面子のために金をやたらとかけた、和風の広い屋敷の中。その一番端の奥にある俺の部屋で、俺はベッドに寝ころんだまま残酷な男のことを考えていた。平日の昼下がりのこの時間は、部屋住みの男たちもあまりおらず屋敷は静まり返っている。
　ああ、先週の「あの」時間帯と同じだなとふと思う。

　先週、この部屋で無理やり逆原とセックスした。

　もっと正確に言うと、逆原を呼び出して俺の体を盾にしてセックスを迫った。
　俺のお粗末な計画通りにはいかなかった。もしかしたらぶん殴られて終わり、なんてことは想像していたのに、逆原は俺を抱いて……しかもその後も俺のことを抱き続けているのだ。俺に、男の想い人がいると信じて。

　大学は休まされていて、このままの状態が続いたら留年、もしくは休学になってしまうかもしれない。さすがにそうなったら俺の父親が出てくるだろうから、そんなに長期で閉じ込められていることはないだろうけど……。いや、頭の切れる逆原のことだ。父親だって上手く言いくるめるかもしれない。そう考えると俺はこの広い屋敷で完全に孤立無援だ。
　逆原が何を思って、俺の「好きな人」を探り出そうとしているのか分からないけど、俺は相当逆原を怒らせてしまっているんだから。
　
　そのことを考えるとじっとりと汗が体に滲み、胃の辺りがきゅうと縮む。

　ああ、クソ。なんでこんなことになったんだ。
　人生で一度だけでいいから、本気で好きになった相手に触れてみたかった。
　真向から好きだ抱いてくれって告白する勇気がなかった。あのいつも俺のことを心配してくれていた瞳が、冷たく凍えて嫌悪に染まるのを見たくなかった。怖かった。それだったら俺が道化になって、薄汚くて誰から構わず手を出す尻軽だと思ってくれた方がいいと、そう考えてしまった。

　どうせ逆原から嫌われるなら、まだその方が傷が浅いと思ったんだ。本当の本気で逆原を好きで、泣いて足元に取り縋って好きだと言うよりも、気持ちの悪い男の気まぐれだと思われた方がマシだと。だってそうだろう。俺がずっとずっとあいつの傍で燻った恋心を抱き続けていたと知られるなんて、それこそ救いがないくらい惨めだ。
　
　逆原が夜のお姉さんにとてつもなくモテているのは知っているし、その女の人たちの誰にも逆原が夢中になったことがないのも知っている。おしゃべりな組員が噂しているのを何度も聞いて、その度に胸がチクチクと痛んだ。
　
　俺の体は何のふくらみもへこみもないし、普通に迫っても逆原が俺を相手にしてくれる可能性なんて1％もない。だったら、卑怯な手でも使わないとあいつのシャツの下を見ることなんて一生できないと思ったんだ。

　なのに……なんでこんなことに。
　思考がループして出口が見えない。そのことに苛立って重たいため息が漏れる。
　
　抱いてもらえても抱いてもらえなくても、それで諦めようと思っていたんだ。無駄な恋心に蹴りをつけて、あとは親が選んだ相手とでも結婚すればいい。一生に一度の恋をできたんだから、たとえそれが片想いで終わっても悔いはない、そのはずだった。

　なのに逆原は、俺のことを抱き続けている。
　俺が吐いたどうしようもない嘘を信じて俺を抱いて、次の日もその次の日も、俺がやめてくれと泣いて頼んでも俺の部屋に忍び込んで来ては押し倒される。もう満足したから許してくれと懇願すると、じゃあ惚れた相手は誰なのだと尋ねられてそこで俺は口を噤む羽目になる。
　だってそんな相手いないのだから。いや、正確にはその相手は逆原なのだから。
　
　『惚れた男をちゃんと殺すまでは、外に出ないでくださいね』
　
　いつものような穏やかな口調で告げられた言葉は、お願いの体を装っていたけれど実質命令だ。腹の底まで冷えるような冷たい目に睨まれたら頷かない奴はいないだろう。
　
　食事は部屋に運ばれるし風呂に行くのも逆原の監視付きだ。この家に親しい人なんて親ぐらいしかいないけど、その親とすら顔を合わせていない。
　もう部屋住みではない逆原が、どんな言い訳をしてこの家に留まっているのかは知らないけど、透明な鎖に繋がれているような気分だ。

　息が詰まるなんてもんじゃない、もう窒息してしまいそうだ。誰とも連絡を取れず、ただ逆原が俺を抱きに来るのを待つだけ。逆原の視線は相変わらず怒りを孕んでいるのに、それでも触れられるのが嬉しいと思ってしまう自分の心がどうしようもなく嫌いだ。
　
　もう言ってしまおうか。
　好きな相手は逆原で、抱いてほしくて馬鹿な計画を立てた、と。好きな奴も振られたというのも全部虚言なんだとバラしてしまおうか。

　一生心の中に留めるつもりだった告白だけど、こんなじわじわと消耗していく生活を続けるよりはいいかもしれない。だって、少なくとも俺のことを逆原が抱き続ける限り、あいつは俺から解放されないんだから。いつまでも教育係みたいな扱いをしちゃいけない。

　覚悟を決めようと瞳を閉じる。すると不意に扉の向こうから若い男の響いて、俺はベッドから跳ね起きるほど驚いた。

「坊ちゃん」
「え、」

　誰だ？　逆原？　いや違う。彼の声はもっと深くて落ち着いていて。だけど同時に腹の底が冷えるような、真っ暗い闇が迫ってくるような。そんな空恐ろしさがある。
　扉の向こうから聞こえた声はどこか若くて朗らかで、悪く言えば何も考えていなさそうな明るい声だった。
　
「坊ちゃん。大丈夫っすか？　具合が悪いと聞いていますが、なんか買ってきますか？」
「あ……え～っと、」

　続けられた言葉に、俺はようやく一人の組員の顔を思い出す。最近組に入ったばかりのまだ若い部屋住みの青年。たくさんのピアスホールに刈り上げた短髪。もともとかなりヤンチャをしていたようだけど、組に入ったせいで今はすっかり上下関係が叩きこまれていて。歳が近いせいか顔を合わせると俺にもにこにこと愛想を振り撒いていた。
　名前はなんだったっけ。
　たしか――。

「なぁ須崎。ここには来るなって伝えてあっただろ？」

　俺が記憶の引き出しを開く前に酷く不機嫌そうな低い声が続けて廊下からした。
　ああそうだ。須崎だ。
　思い出せて良かった、なんて場合じゃない。扉で隔たれてはいても、低く地を這うような声は震えあがるほど恐ろしいものだった。