マーズと小さな弟子

devil

　不気味な低い笑い声があちこちから聞こえてくる。すると、ドラゴン化したマットが一体の悪魔を食らった。
　一気に飲み干したマットは体を変化させ、ドラゴンからデビルへとなった。
　ヤギの角に死神のような骸骨頭、胴体は黒い毛に覆われ、背中には黒い翼を生やしている。長いドラゴンの尻尾に、鋭い爪を持った４本足。翼により空中に浮遊している。その大きさは敵本体とほぼ同じ。
「マットが悪魔になっちゃった……」シシリーが唖然としていると、敵本体の両腕が高速で再生してしまった。
「嘘っ！？」
　しかし、先程の切り落とした両腕とは違い、黒いヒトのかたちをした手であった。だが、爪だけは鋭かった。
　見ていたスイも驚いた。
「再生能力が上がった！？」
　せっかく腕を切り落としても、あっさり回復させてしまうのだから、此方が先にジリ貧になってしまう。
「あれだけの回復力なのに、魔力量が全然減っていない。まるで底なしよ」とシシリーは嘆いた。
　だが、マットは諦めずデビルの姿で本体に体当たりを仕掛けた。敵側も両手を出し、互いにぶつかり、両者の押し合いになった。
「まずいな。マットは二度、完全武装をしてる。魔力量も僅かだ」
「分かってるって。だから、私達で援護するよ」
　そこに、マーズの呪文も完成した。
「よし、やるぞ」
　マーズの時魔法で、敵を完全停止させる。
　そこに、デビルになったマットはパンチを連打し、シシリーはあるだけの全ての矢を打ち尽くす。更に、スイも沢山斬りつけた。
　沢山の傷ができ、更にスイの斬撃で１０等分に切り分けた。
　そこで、マーズの時間停止が解けた。
　青い血流が沢山流れ、バラバラになった敵は下に落ちていった。
　マットは魔力量が尽きて、魔法が解け元に戻った。
「やったか？」
　マットは息をきらせながらそう言った。
「そうでなきゃ困るって。もう矢一本も残ってないよ」
「俺も魔力はほとんど残っていない」
　十分強い３人が魔力を尽きる程に戦う相手……そんな相手もいるのか。
　だが、マーズは衝撃的なことを言う。
「そのわりにはおかしいな……魔力がいっこうに消失しない」
「！？」
　全員がそのことに気づいた。
(確かにそうだ……)
　だが、もう３人はほとんど魔力が残っていない。対して、敵の魔力は未だ減ったのか？　という具合にまだまだ有り余っていた。
　底なしとはまさによく言ったものだ。
　突然、下から巨大な手が現れ、頂上を掴んだ。そこから一気に顔が下から現れだした。



　鬼だ。



　誰もがそれを見てそう感じた。
　角を生やし、赤色の大きな目が此方を向いて、鋭い牙を見せつけた。
「おい、大きくなってないか……」
　マットの言う通り、さっきとは比にならない大きさだ。
　気づけば、頂上に手をかけていた手は離されている。
　首が見え、体も現れるが、下半身は見えない。
　そう、立っているのだ。
　山よりデカい。
「おい、マジかよ……３５００メートル以上ある山だぞ」
「納得したよ。あの果てしない魔力量の理由がこれか。つまり、あのゲートに通過する為に体を合わせて現れたわけか。それを俺達はあれが本体の大きさと勘違いして戦っていたわけか。今思えば、魔力量が高いわりに相手は本気で攻撃してこなかった。そうか……本来の大きさに戻るのに時間がかかっていたわけか……」
「もう無理……」
　３人は明らかに戦意喪失していた。勝てるわけがない。誰が倒せると言うのか。
　ふと、レイチェルはマーズの方を見た。すると、マーズはなんと笑っていた。
　レイチェルはそれを見て恐ろしく感じた。
　あれを見ても勝てると言うのか！？