赤いリボンに包まれた七不思議

19

　和也は自転車に跨り市役所へと向かった。その道中、色々と考える時間ができた。
　例えば、妖精とはなにか。和也の中にあるイメージは、羽のついたファンタジー世界に登場する妖精だろうか。
　妖精にも色んなものがいる。悪戯をする妖精、人間寄りの妖精、悪い妖精。では、七不思議の妖精の場合はどうだろうか。悪い妖精であるなら、悪い噂が出てもいい筈だ。だが、そんな話しは聞かない。せいぜい、妖精が死者のふりをしているんじゃないかという疑いぐらいで。それを騙していることが悪とするなら悪い妖精になるんだろうけど、そこまで人間に対して悪さをしているって感じはしない。俺的には悪い妖精ではない。
　そもそも何故妖精なのか。誰かその姿を見たというなら分かるが、そんな話しはない。では、電話の相手がそう名乗ったのか。それも噂にはない。ただ、妖精という言葉だけが出ていて、そのきっかけが見えてこない。もしかすると、誰かのいい加減な発言が噂になってしまったのか。
　とにかく情報が不足している。その為の調査であるんだけど、知ったところであの社長はどうしようというのか。なんなら、事務所を出る前に聞いておけばよかった。
　いつも、肝心なことを聞き忘れてしまう。そして、社長はそんな俺を見て注意する。それでも探偵事務所の社員かと。
　拾ってもらった身として努力はしているし、なんとかやってはいるが、探偵経験の浅い俺としてはまだまだ不十分なところがあるのは事実だった。
　ともあれ、命令された以上はそれなりの収穫は得ないと。
　そうなると、現物をまず見ないことには始まらない。
　で、市役所前に到着した俺はその現物を見た。その感想なんだが、見た目からしてかなり古く使い込まれた感じだった。これがいつから設置されているのか気になる程にだ。七不思議らしい雰囲気はあるが、問題はどうやってあの世と繋がるのか。
　ネットで一様検索したものの、この町の七不思議程度ではネットでは学校七不思議や他の七不思議が出てしまい、正直欲しい情報が見当たらなかった。
　ただ、情報はネット以外でも得る方法がある。近くにスナックがある。その店には若い女性が働いており、その人達からなら情報を得ることができるかもしれない。となると、営業時間になるまで待たなければならない。
　時間潰しに俺は一旦家に戻ることにした。



◇◆◇◆◇



　そして、営業時間になり、俺は店を訪ねた。
　まだ、開店したばかりなのか、客は他にまだ着ていなかった。
「あら、珍しい顔が来たよ」
　そう喜んでくれたのはこの店の店主だ。名前は平田さんで、髪が長くスタイルもよかった。店主との関係はたまに遊びに此方が行く程度だけど。
「こんな早くに来てくれたの？」
　とりあえずカウンターの席についた。
「なに飲む？」
「いつもの」
「あいよ」
「ああ、ママ。市役所の前にある公衆電話あるじゃん？　あれの七不思議について調べてんだ」
「なに、仕事？」
「うちの社長がそれにハマってね。俺をこき使ってるの」
　ママは早速店員の若いのに話しを振った。
「ねぇ、知ってる？　七不思議について？」
　一人は「知ってますよ。七不思議ですよね？　公衆電話の話しですか？　ええ、知ってますよ」と言ったので、どうやったらそのあの世の人と会話できるのか聞いたら、その子は「念じるんです。強く思わないと駄目みたいですけど、そうすると電話が鳴るみたいです。そしたらその受話器を取ってあとは会話するだけです」と答えた。
　なるほど、念じるねぇ。
「それじゃ、なにか特別なことはいらないんだね」
「まぁ、いらないと思ったけど」
「分かった、ありがとう」
　すると、ママは心配そうに俺の手を取った。
「あんまりそういうのに関わらない方がいいと思うよ」
　それは長年の勘というものだろうか。ママの勘はよく当たるし、実際ママに相談をする者はママの忠告を守るようにしていた。そして、その忠告は既に当たっている。早くに聞きたかったことではあるが、だからといって引き下がらないのがうちの社長でもあった。