幼馴染の婚約者に浮気された伯爵令嬢は、ずっと君が好きだったという王太子殿下と期間限定の婚約をする。

お人好しリーシャ ２

　春も近いこの時期はまだ少し肌寒い。
　だから皆、室内で食事をしている。

　ミランダ様は寒くないのかしらと思っていると、私たちの分の食事をてきぱきとテーブルに準備をしてくれたセルヴァスさんが、もの凄い早さで屋外用薪ストーブに火をともし、私とミランダ様の膝に膝掛けをかけてくれる。
　ぬくぬくだわ。なんて待遇がいいのかしら。
　セルヴァスさんは何も言わずに再び影のように後ろにさがった。

　私が「ありがとうございます」とお礼を言うと、口元だけ微笑んでくれる。

「ミランダ様も、ありがとうございます。あの、心配してくれたのですか？」
「心配ですって！？　そんなわけがないじゃない。私は愚かな女の愚かさを嘲笑いにきたのですわ！」

　ミランダ様は口元を扇で隠して、ころころ笑った。本気だ。目が本気だわ。

「ま、食べなさい。食欲がないとは言わせませんわよ。私が用意した食事ですものね」
「ありがとうございます……」

　ミランダ様が美しい所作で、肉の塊を口にするのを眺めて、私も牛肉のヒレステーキを小さく切って口に入れた。
　ミランダ様はお肉が好きだ。
　だいたいいつもお肉を食べてる。
　もそもそお肉を食べる私を、ミランダ様は半眼で睨んだ。

「不景気な顔をするのはおやめなさい。私は言ったのですわ、何度もあなたに。あなたの婚約者の不義を疑えと」
「うぅ……そうですね、猛省しています」

「あの愚か者は、あなたからの手紙を皆に見せびらかしておりましてよ。私も読みましたわ。なんですのあの文面は」
「何時間も考えました」

「何時間も考えてあれですの？　前から思っておりましたけれど、あなた、天下無双のお人好しですわ」
「て、天下無双……」
「ええ。王国お人好し大会が開かれたら、あなたは無双できること間違いなし。お人好しの覇者になれますわよ」

　ちっとも嬉しくない。
　私はもう一口、もそもそお肉を食べた。
　もそもそ食べてはいるものの、牛肉のヒレステーキはいつ食べても美味しい。

「ともかく。あなたの直筆のあの文面があるからこそ、あの愚か者たちは臆面もなく堂々としていられるのですわ。まったく、私に先に相談をしてくれたらよかったのに」

「ミランダ様に？」
「私をなんだと思っておりますの？　あなたのお友達ですのよ！」
「ミランダ様……」

　私は少しだけ泣きそうになった。
　なんだか、人の悪意よりも今は、優しさの方が胸にくるものがある。

「くよくよするのはおやめなさい。目が覚めたと思って、お人好しは卒業することですわね。あんな二人に、挨拶をする必要も、にこにこ媚びへつらう必要もありませんのよ」

「……でも、クリストファー様は公爵家のご子息ですし」
「私も公爵家の長女ですことよ」

「それはそうですけれど」
「卒業までは私があなたの傍にいます。私があれよりもずっとずっといい男を探してさしあげますわ」
「傍にいてくれるのは嬉しいです。でも、男性は遠慮します」

　ミランダ様の申し出を私は断った。

「あら？　どうしてですの。失恋の痛手を癒すのは、いつだって新しい恋。もしくは友情。もしくは暴食と決まっておりますのよ」

「友情は嬉しいです。暴食については気をつけます」
「では、恋は？」

「私……結婚はしなくてもいいかなって思っているのです。もう懲りました。仕官先をみつけて、働きます」
「働く？　アールグレイス伯爵家の事業は順風満帆だと記憶しておりましてよ。私のお父様も、あなたのお兄様の商才には一目置いているぐらいですわ」

「そうですけれど、いつまでも家の世話になるわけにもいきませんし。ちゃんと働いて、自分で稼いで、暮らしていこうかなって思っています」
「まぁ……」

　ミランダ様はやれやれというように首を振った。
　けれど否定をしたり、馬鹿にしたりはしなかった。
　人の気持ちを踏みにじらないところが、ミランダ様のいいところなのよね。