幼馴染の婚約者に浮気された伯爵令嬢は、ずっと君が好きだったという王太子殿下と期間限定の婚約をする。

過去と今と ２

　お父様やお兄様には叱られた。けれど、人を助けたのは尊いことだと、褒められもした。
　私が海に飛び込んだという話は、サーガさんや乗客たちに頼んで広めないで貰ったのだという。

　王都新聞に載ってしまいそうな手柄だとお父様は言ったけれど、「海に飛び込み死にかけるなど、伯爵家の娘としては傷になる。あまり、公にしないほうがいい」との判断だった。

　私はそれでよかった。有名になんてなりたくないし、ドレスを着て海に飛び込むなど――冷静になって考えると、愚か者のすることだ。
　だからただの風邪をひいて休んだのだと、学園のお友だちには説明をした。

　ただ、クリストファーだけは。

「お前の兄から聞いたぞ、リーシャ。海に飛び込み死にかけたのだと。……何故黙っている。どうして、お前から俺に言わない」

　そう、言われた。
　私は曖昧に笑うと「たいしたことじゃないから。言う必要はないと思って」と答えた。

　あのとき――泣きながら、怖かったのとすがりつけば。
　海の底で、あなたを思ったのだと伝えていれば。

　私たちの関係は、もっと良好なものになっていたのだろうか。

「お前は昔からそうだ」

　クリストファーはそれだけを言って、不機嫌になった。
　私はどうしていいかわからなくて、ただ拗ねているだけなのかと、そっとしておくことにした。
　数日すれば、いつものクリストファーに戻っている。
　誰にでも優しく、穏やかなクリストファーに。

　私の愚かさについて、怒っているのだ。だから反省はしたし、同時に心配されているような気がして嬉しかった。

　そんなことは――なかったのに。

「――リーシャ！」
　
　力強く私を呼ぶ声がする。
　うっすらと瞳を開くと、海面から私と、落ちた子供を抱え上げて顔を出しているゼフィラス様の姿がある。
　
　美しい銀色の髪が、夕日に照らされてきらきらと輝いている。
　海の底へと、ぶつぎりにされたクラーケンが沈んでいく。

　燃える炎のような赤い瞳が、心配そうに私を覗き込んだ。
　ゆらゆらと、海面が揺れる。
　異形の消えた海は、穏やかに凪いでいる。

　意識を失っている小さな女の子の体を、私はしっかりと抱きしめた。

「……イカ焼きに、できませんね、これでは」
「イカ焼き？」
「ふふ……ゼフィラス様……ゼス様、ゼフィラス様……」

　記憶の底に触れる何かがある。
　私の頬に触れるセイレーンに剣が突き刺さったのだ。

　意識を失う瞬間だった。
　胸を貫かれたセイレーンが、暗い海底へと落ちていく。

　黒い服を着た騎士様が、私を海中から引っ張り上げた。「大丈夫だ」「死ぬな」「俺が助ける」と、幾度も私を励ましてくれた。

「……思い出しました、ゼフィラス様。私は、あなたを知っています」

　ゼフィラス様は俄に目を見開いて、それから優しく微笑んだ。