幼馴染の婚約者に浮気された伯爵令嬢は、ずっと君が好きだったという王太子殿下と期間限定の婚約をする。

疑惑 １

　ゼフィラス様に手を引かれて辿り着いたのは、見慣れた大通りである。
　
　ちょうど劇場から、貴族街にあるタウンハウスに戻るために必ず通る馬車道だ。

　夕暮れの道を劇場に向かい、馬車がゆっくりと通りを進んでいく。
　これから、観劇に向かう方々なのだろう。
　
　家やお店の並ぶ通りの反対側には川が流れている。
　川の横は遊歩道になっていて、真っ直ぐ歩いていると港に辿り着く。

　夕暮れの光が川面に差し込んで、揺れる水面を輝かせている。

　帰路につくために歩く人々の姿がちらほらとある。ゼフィラス様は私と手を繋いだまま、川にかかる橋の上で足を止めた。

「ファルケン夫妻が命を落としたのは、この大通り。時刻は夕暮れ、仕事を終えてメルアの待つ家に帰ろうとしていた時のことだ」

「はい」

　足を止めたゼフィラス様が、事実を確認するように口にするので、私は頷いた。

「……リーシャ、正直、君に伝えることを迷っている。だが、黙っているのは違うような気がして」

「ゼフィラス様。……私、思い出したのです。先程の、金属でできた輪のこと」

「気づいたか」

「はい」

　口にするのは、少し怖い。
　それが真実かどうかもわからない。ただ、あの輪。金属で作られた精巧な紋章のようなものは――。

「月と、梟。……それはベルガモルト家の家紋です」

　声が僅かに震えた。
　見覚えがあるはずだ。クリストファーの家に両親に連れられて行ったときに、その紋章が壁に飾られていた。

　これは何かと尋ねる私に、クリストファーは「月と梟。ベルガモルト家が三大公爵家である証だ。古の国王陛下より賜った、知性を表す紋章だよ」と得意気に教えてくれた。

「あぁ。……これはおそらく、馬車馬の綱を調節するために取り付ける金具。馬車馬が暴れて夫婦ははねられているから、その時に綱が切れて落ちたのだろうな」

「ゼフィラス様、それは、つまり……」

「劇場の名簿を確認した。同日、ベルガモルト家の名で貴賓室が借りられている。……君には、残酷な事実かもしれないが」

「どうして……」

　クリストファーはシルキーさんと浮気をした。
　それだけだと、思っていた。

　私のことは好きではなくて、学園で知り合ったシルキーさんに心を奪われた。
　それぐらい、よくあることなのかもしれないと今は思うことができる。

　婚約が解消されてからの態度も――私はずっとクリストファーのことを誰にでも優しい人だと考えていたから、驚いてしまって、どう受け止めていいのか分からずに、感情も言葉も心の中にしまいこんでいた。

　今思えばあれは、私を貶めるのを楽しんでいたのだろう。

　それぐらい私が嫌いだったのだ。
　クリストファーも、たぶん、シルキーさんも。

　それだけなら理解できる。でも、どうして。馬車でご夫婦をひいたことに、気づかなかったはずがない。
　その場で馬車をとめて助けるぐらい、できたはずだ。

　そうしたら命が助かっていたかもしれない。助からなかったとしても――きちんとした手順で、メルアに謝罪をしていれば。

　助ける努力を、していれば。

　あぁでも――去年の秋からクリストファーやシルキーさんの態度に変わったところはなにもなかった。
　罪を、罪とも思っていないのかもしれない。

「もうすぐ学園の卒業式があるだろう。私も、参加するつもりだ。リーシャの婚約者として。……式典のあとで、二人に事実を確かめる」

「……もし、彼らが罪人れあれば、どうなりますか？」

「王国の法では、裁くことは難しい。貴族の罪は軽い。ベルガモルト公爵の判断になるだろうが……」

「そうなのですね」

　サーガさんの言っていたとおり、馬車の事故は罪に問われないことのほうがほとんどだ。
　貴族は特権階級で、多少のことには目をつぶられる。

　よほどの罪を犯さない限りは。

「少しずつ、変えていきたいと思っている。……だが、今はまだ」

「ゼフィラス様……」

　悔しい思いをしているのだろう。
　私は、ゼフィラス様の手を握った。

　私がかつて恋をしていた人は――人を、殺めても何とも思わない人だったのだろうか。
　体が竦みそうになる。　
　けれど、ゼフィラス様の手に触れていると、安心することができる。

　一人ではとても、受け止めきれない。耐えられなかった。
　ゼフィラス様が一緒だから、取り乱さずにすんだ。

　ゼフィラス様も同じだといい。やりきれない思いを、少しでも、私に分けて欲しい。