幼馴染の婚約者に浮気された伯爵令嬢は、ずっと君が好きだったという王太子殿下と期間限定の婚約をする。

断罪の時間 ２

　クリストファーは、私の行動について調べたのだろうか。
　だとしたら、ゼス様がゼフィラス様だと気づきそうなものだけれど。
　でも、人をつかって調べたとしたら、自分の目で見ているわけではない。
　報告を聞いただけなら、分からないかもしれない。

「自分の浮気を棚にあげて、俺のことだけを糾弾し、我が家を――俺とシルキーを苦しめる、最低な女だ」

　私の隣で、ミランダ様が「よくもまあぬけぬけと……」と、小さな声で呟いた。
　広間がざわめきはじめている。

　集まっている貴族の方々は、アールグレイス家をよく思っていない方々も多い。
　
「王太子殿下も、アールグレイス家に金を積まれて、婚約を受け入れたのでは？」
「あの成金の娘が、王妃になるのか」
「身分が釣り合っていない。だが、金がある。金があるから娘を王妃にすらできるのか」

　非難めいた陰口も、聞こえてくる。

　お父様は、顔色を変えることなく穏やかな表情で成り行きを見守っている。
　アシュレイ君は怒っていて、何も言わないようにだろう、お兄様に口をふさがれていた。
　お兄様の瞳と目があう。私は小さく頷いた。

「我が家を成金と蔑みたいのなら、どうぞ、ご自由になさってください。ですが、私は父や兄を誇りに思っています。商才は、才能。お金を稼ぐことを、私は罪とは思っていません。そして――私を愚弄することは、私を選んでくださったゼフィラス様を愚弄することと同じです。ご理解の上、発言をなさってください」

『商人と渡り合うときは、まずは相手を怒らせないように下手に。強い言葉は必要ない。穏やかに、柔和に。けれど自分が正しいのだという気持ちを曲げてはいけない。まっすぐ前を見て、笑顔で、余裕を持って。そうすれば相手はこちらを侮らなくなる。下手にばかり出ていたら、足元を見られるだけだからね』

　私もお兄様と同じ。立派な商人の、お父様の娘だ。
　お父様の言葉を思い出す。怒らず、優しく、柔和に穏やかに。けれど自分の意思は、曲げてはいけない。

「黙れ、リーシャ！　王太子殿下、目を覚ましてください。そんな女との婚約など、破棄をするべきだ。その女は浮気性で、我が儘で、金があるから世界は自分を中心に回っていると思っている、最低な――」

「黙るのはお前だ、クリストファー」

　ゼフィラス様が一言言っただけで――しんと広間が静まりかえった。
　その言葉は、口調は、温和で優しいゼフィラス様のものではない。
　争いに慣れた、ゼス様のものだった。