最強の私と最弱のあなた。

シャーロット様、食堂を利用する

　食堂である。
　そう、食堂。

　シャーロット・ロストワンだった私は、食事といえば侍女が運んでくるものだった。
　自分の所持金で何かを購入してご飯を食べるというのは初体験だ。

　それなりに広さのある食堂には簡素な机と椅子が整然と並んでいて、生徒たちは思い思いの食事をそれぞれの席に座って食べている。
　ホワイトボードには今日の定食は『ヒレカツ定食』と書かれている。

　それ以外に、お蕎麦とうどん。それから、カレーライス。つけあわせでサラダを頼むことができる。

　飲み物はペットボトル飲料か、水。

　まずは入り口にある券売機なるもので、食券を購入して、食事を注文する仕組みになっているようだ。


「……お金を入れると、紙が出てくるのね。不思議だわ」


　私は券売機の前に立って、ぶつぶつ呟いた。

　三月さんに絡まれたせいで食堂への到着時刻が遅れてしまったため、券売機の前は空いていた。

　早い時間に来ると行列ができるーーという記憶がある。これは果林の記憶である。

　果林は食堂を使うことなんてなかったのだけれど。

　これは三月から逃げるためと、兄という名前の塵眼鏡に会いたくないからのようだ。

　気持ちはわかる。私だってあの眼鏡と顔を合わせたくはない。
　とはいえ、塵眼鏡こと蒼依の存在が私の行動を妨げるなんて馬鹿馬鹿しいことこの上ないので、私は食堂にきたわけだけれど。


「私が頼むべきは、サラダ……そう、サラダ……」


　二千円しか入っていないお財布からなけなしの千円札を出す。
　サラダは三百円。ヒレカツ定食は五百円。


「サラダが三百円で定食が五百円なんて、どういうことなの……」


　私は券売機の前で愕然とした。

　どう考えてもヒレカツ定食の方が費用対効果が高い。カロリーも高い。


「君が頼むべきは、サラダ。しかしサラダだけではタンパク質が足りないため、俺が購買で購入してきた魚肉ソーセージを特別にプレゼントしてあげよう」


　千円札を突っ込んだ券売機で、赤く光るサラダと定食のボタンを前に、指を差し出して指先をぷるぷるさせていた私の背後に、背の高い男が立った。

　沙里衛士先生ことサリエルである。

　サリエルは無情にもサラダのボタンを長い指で押した。
　ピッという音がして、食券がパサりと落ちてくる。


「……………非道だわ」


　私はサリエルを睨んだ。

　私の食券を買うという初体験はサリエルに奪われたのである。ボタン、押したかった。


「購入の仕方がわからないのかと思って」

「知っているわよ。記憶にあるもの。私の記憶じゃないけど。サラダが三百円で、ヒレカツ定食が五百円なのよ、サリー」

「そうか。ならば俺はヒレカツ定食を食べよう」


　サリエルは自分の分のヒレカツ定食を黒い財布を取り出して購入した。

　私はサラダの食券を手に持って、サリエルの財布を覗き込む。

　一万円札がわんさか入っている。サリエルがこの国で労働してきたとは思えないので、これも天使の不思議な力の一つなのかしらね。
　詐欺だわ。


「……ちょっと待ちなさい、まさか一緒に食べるつもり？」

「そうだが、何か問題が？」

「問題しかないわよ」

「君は孤独な女子生徒。担任として俺は君を放っておけない。正しい担任の在り方では？」

「いらないわよ、不必要よ、サラダを食べる私の前で何堂々とヒレカツ定食食べようとしているのよ……！」

「俺たちに体重の増減という概念はないからな」

「呪われると良い……！」


　本当はサリエルの眼鏡をむしりとって床に叩きつけてやりたかったけれど、サリエルの背が高すぎて届かない。
　私ののばした手は空を切って、サリエルの前で片手を伸ばしてぴょんぴょん跳ねることしかできなかった。

　ぴょんぴょん跳ねると息切れがする。

　サリエルと一緒にいるだけで痩せることができそう。怒りで。