リリアンナ・セフィールと不機嫌な皇子様

セフィール家での休暇と想起の夏

過去の記憶 ２

　――あぁ、嫌われている。

　この年になるまでお母様の言葉に甘えて、ご挨拶にも伺わなかったから。

　婚約者なのに、セントマリア皇家を避けているような、態度をとってしまっていたから。

　いえ、違うわよね。

　私、いつもうまくできなくて。
　また、うまくできなくて。

　怖い顔を、さらに怖くして――私が先に、フィオルド様を嫌っているような、態度をとってしまったから。

「ロイス、リリアンナ、良く来たな！　リリィ、やっと会えた！　なんとまぁ、愛らしい姿だ。幼い時の、俺のリアンによく似ている！」

　私が口を開く前に、快活な声が響いた。
　フィオルド様にどことなく似ている、けれど、フィオルド様とは真逆の明るい笑顔を浮かべた、逞しい男性がこちらに向かって歩いてきた。

　バルツス・セントマリア皇帝陛下。
　長い銀の髪を一つに結わいていて、その顔立ちは若々しく涼しげで美しい。

　けれど、顔中に笑みを浮かべて、その美貌をにこやかに崩していた。
　
「……バルツス皇帝陛下、お久しぶりです」

　お父様が恭しく頭を下げる。
　私はフィオルド様と話すタイミングを見失ってしまい、ご挨拶の言葉は喉の奥に引っ込んでしまった。

「久しぶりだなぁ、ロイス。セフィール家は中々姿を見せてくれなくて、寂しかった。今日は、我が麗しの妹はいないのか？」

「リアンさんは、体調が思わしくなく、申し訳ありません」

「そのかわりリリィが来てくれたのだな。天使のように可愛いなぁ、リリィ。息子の婚約者にしておくのはもったいないぐらいだ」

　バルツス皇帝陛下は、私の体を軽々と抱き上げて言った。
　大きな手が私の腰を掴んでいる。

「なんと軽いんだ。俺には息子しかいないからな。娘というのはさぞ可愛いんだろうな、ロイス」

「そうですね。可愛いですよ、とても」

「リリィはいくつになるんだ？」

　皇帝陛下が私を覗き込んで言った。
　息が詰まるような苦しさを感じながら、私はなんとか唇を開く。

「十三に、なりました……」

「そうか。十三か。懐かしいな、リアンも十三のころは、とても愛らしい少女だった。リリィのような」

　皇帝陛下は明るく笑った。

　私は皇帝陛下に会ったことがなかった。
　なんとなく、恐ろしい方だと思っていた。この国で一番偉い方なのだから、もっと近寄りがたくて、怖いのだろうと。

　けれど皇帝陛下は気さくな方だった。
　きっとリアンお母様のお兄様だから、姪の私のことも可愛がってくれているのだろう。

　フィオルド様とはまだきちんとお話できていないけれど、少しだけほっとした。

　ちらりとフィオルド様の方に視線を向けると、フィオルド様は――憎悪に似た鋭い眼差しを、私と皇帝陛下に向けていた。

　背筋が凍ったのを、良く覚えている。
　そうして、私とフィオルド様の間には、深い亀裂がうまれてしまった。

　このときから、フィオルド様のことは怖くて。

　私はずっと、嫌われていると信じていた。

　何も知らなかったから。何一つ、知らなかったから。

　私を抱き上げるバルツス皇帝陛下を、皇帝陛下と穏やかに話をする私のお父様を目にして、フィオルド様がどれほど悩み、傷ついていたのか、私には察することなんてできなかった。
　　
「……フィオルド様」

　――手を伸ばしても、その手を払われて拒絶される、夢を見た。

　目尻が涙で濡れている。
　枕や髪もしっとりと湿っている。

　なんだか懐かしい夢を見た気がする。
　懐かしくて、苦しくて、胸が痛い。

「リリィ、どうした？　怖い夢を？」

　私の目尻を指先でぬぐって、フィオルド様が心配そうに言った。

　一度ぱちりと瞬きをすると、ぼやけた視界が焦点を結んだ。
　私を覗き込んでいるフィオルド様の前髪が、私の頬へ触れている。

　もう私を睨んだりすることのない瞳に、私の姿がうつっている。

　ここは、――セフィール家の、客室。

　お祭りから帰ってきたのが昨日。今日は、ドロレスが「魔道学園に帰る前の最終日の今日ですから、殿下とお嬢様の思いが通じ合った記念パーティーをします」と、弾んだ声で言っていた。

「……フィオルド様、私……」

「大丈夫か？」

　甘えるように手を伸ばすと、すぐに抱きしめてくださる。

　フィオルド様とはじめてあった時の夢を見たと、伝えようとして、やめた。

　あまり、話したくない。
　だって、夢で見た過去は、ただの過去。今はこんなに幸せなのだから。