私が好きと言ったら抱きしめるあなたは、好きと言ってくれない。

10 橋渡し

「あの……」
「……」

　ちらりと見ると、アーサー様の顔が真っ赤で私の顔も多分真っ赤。　
　熱くて、熱が出そう。

「エヴァはアーサーが好きで、わたくしもアーサーが好き。一緒ね。これから、ずーっと、仲良くしてね！」

　キラキラした瞳で無邪気にそう言われて、私はもちろんです、と応えた。
　
「アーサーもわたくしが好きで、エヴァのことが好きなのでしょう？　わたくしたち、みんな仲良くなれるわ。そうでしょう、アーサー？」

　アーサー様の方を向くことができない。
　なんて答えるかどきどきしてる。

「はい、そうですね」

　アーサー様！
　優しい！
　やっぱり大好き！
　胸がぎゅっとしめつけられる。
　顔がみたいのに、恥ずかしくて向けない。

「エヴァ、またこうしてお茶会に参加してくれるかい？」

　殿下は楽しそうに笑う。
　これがきっと普段の姿なんだろうな。

「ぜひそうしたいのですが、明後日には領地へ戻ることになっています。次はきっと来シーズンになるかもしれません……」

　そういうと、みるみる姫様が悲しそうな顔になる。

「せっかくお友達になれたのに……みんな、お兄様と仲良くするために、わたくしに近づいてくるから楽しくなかったの。……でもエヴァは……アーサーが好きだから……」

　きゃー！　姫様何度も言わないで！
　本当のことだけど‼︎

「あ、あの、お手紙のやりとりをしませんか？　絵でも、押し花でもいいので、よければわたくしと……」

　殿下が頷いて口を開いた。

「それはいいね。じゃあ、アーサー、手紙を届ける役目を君にお願いするよ。ちょうどいいだろう？」

　何がちょうどいいのかわからないけど、王都から領地まではそれほど遠くない。
　長居しなければ日帰りできる距離だと思う。
　つまり、これからたびたびアーサー様と会うことができるってこと⁉︎

「わたくし、毎日お手紙書きますわ！」

　殿下がそれはちょっとってつぶやいたけど、ちらりと見たアーサー様の口角は上がってる！

　すてき。
　冗談だと思ったのかな！
　本気だけど、アーサー様の体を考えたら……やっぱりダメだよね……。
　
「月に一度程度なら。学校もありますので」
「アーサー様は学校に通っているのですね！」
「彼は王都にある寄宿学校の上級クラスにいて、十八歳で卒業する予定だよ。私も一時期顔を出していたから仲良くなったのだけどね。それで、長期休みにこうして私につき合ってくれるんだ」
「では、手紙……大変じゃないですか？」
「大丈夫だよ。休みの日は鍛錬しかしているのをみたことがない。息抜きにいいだろう」

　さっきから、全て殿下が答える。
　アーサー様の声も聞きたいのに！
　
　私の心の声が聞こえたのか、アーサー様が私の顔をのぞきこむ。

「たいした手間ではないので」

　格好いい……。
　ついつい見つめ合ってお互い赤くなって目を逸らした。

「……よし、決まり。ルーナの手紙が用意できたらアーサーを呼ぶから、休みの日に届けてくれ。エヴァはその場で返事を用意してくれるかい？　そうすれば手間も少ないだろうから」
「はい、わかりました。……アーサー様、よろしくお願いします」

　私の言葉にほんの少し微笑んでくれたから、勇気を出す。

「ところで、アーサー様っておいくつですか？」
「私と同い年の十三歳だ。エヴァは十二歳だよね？」

　やっぱり殿下が答える。
　思わず眉をひそめそうになる。
　いけない、いけない。
　アーサー様のことを教えてくださっているんだもの。

「……はい」
「それで、エヴァはまだ婚約してないよね？　侯爵から好きな相手を選んでいいと言われているんだよね？」

　どうしてそんなことを訊くのだろう？
　戸惑いながら、はいと頷く。

「そう、よかったね。アーサーも同じ。婚約してないよ」

　にっこり笑って私とアーサー様を交互に見る。

　えっと、殿下⁉︎
　嬉しい情報だけど、私はどんな顔をしたらいいの⁇

「アーサー、顔、どうにかしろよ……エヴァもか」

　ものすごく見たいのにアーサー様の顔が見れない‼︎
　どんな顔してるの？